Det här är Dagens NHL:s förhandstitt på NHL-lagen inför säsongen 2017-18. Det blir ett lag per dag fram till premiären 4 oktober. Det blir lite om förändringar i laget, vad man kan vänta sig av laget som helhet, svagheter och styrkor, samt frågetecken som förhoppningsvis ska rätas ut. Det blir givetvis lite extra fokus på de svenska spelarna i varje lag.

Jag kallar serien från ”Från Anaheim till Winnipeg”, vilket geografiskt inte är jättelångt med NHL-mått mätt. Men den ska också ta er läsare till alla de andra 29 orterna i Kanada och USA, som också är lyckligt lottade att ha ett NHL-lag.

Från Anaheim till Winnipeg

I dag: San Jose Sharks

San Jose är laget där tiden stått stilla lite för länge. 38-årrige Patrick Marleau lämnade för ett sista ryck i Toronto efter 19 säsonger i San Jose, den enda klubb han hittills spelat för i NHL. Han gör en Börje Salming, som under sitt sista år sökte Stanley Cup-drömmen i Detroit efter 16 säsonger i Toronto.

Det ålderstigna laget har också tappat David Schlemko, till Montreal, men märkligt nog har general manager Doug Wilson inte plockat in några nya spelare alls. Därför får schweizaren Timo Meier ses som enda nytillskottet. Detta trots att han spelade 34 matcher redan förra säsongen. Allroundkunnige Meier kommer säkert att få mer speltid i år.

Trots att det mesta är sig likt, fast ett år äldre, har laget en stabil offensiv med Joe Pavelski, en av ligans skickligaste styrare framför mål, och Logan Couture i spetsen. Även 38-årige Joe Thornton kommer att trycka in en och annan puck också den här säsongen, där han kommer att kliva över det imponerande 1 400-sterecket som anger antal NHL-poäng.

Till offensiven måste också räknas Brent Burns, som vann backarnas poängliga förra säsongen. Hans ?? mål gjorde att han fick Norris Trophy, som ligans bästa back.

Johan Hedberg-tränande Martin Jones är en stabil målvakt och Marc-Edouard Vlasic en av ligans bästa defensiva backar, men mellan stjärnspelarna är det ganska tunt. Laget kan krångla sig till slutspel, men det mesta pekar på att det inte blir något spel efter grundserien för laget som tagit sig dit alla år utom ett de senaste 13 säsongerna.

Melker Karlsson har etablerat sig i laget och kan mycket väl ta en ännu större plats i år i takt med att trotjänarna åldras. Marcus Sörensen fick komma in en del under förra säsongen och gjorde bra ifrån sig. Han kan också räkna med mer speltid.

Frågan är vad klubbledningen har för strategi. Kanske väntar man också ser vad som händer nu när en av stöttepelarna Marleau försvann. Vad luckan efter honom kommer att betyda kommer att visa lite vad som kommer att hända när det snart är Thorntons tur att pensionera sig. Helt klart är att ett nybygge måste till ganska snart i den nordligaste av de tre Kalifornien-klubbarna.

Även om Anaheim kan sticka upp den här säsongen, är det helt klart att Pacific Divisions topp numera hör hemma i Alberta efter att några år dominerats av Kalifornien.