Foto: Maja Suslin

Erik Karlsson trycker till Steven Stamkos här i Tampa förra säsongen. Den här säsongen kommer de inte att mötas lika ofta i seriespel.

Tampa. Först Zlatan Ibrahimovic till Los Angeles Galaxy.

Sedan LeBron James till Los Angeles Lakers.

Nu kommer den tredje superstjärnan inom sin sport till Kalifornien inom loppet av ett halvår.

Erik Karlsson gör San Jose till en självklar favorit till Stanley Cup-titeln.

San Jose var i final redan 2017. I våras hade de dock inget recept mot optimismen Vegas utstrålade och San Jose försvann redan i andra omgången efter att ha åkt på en 0-7-smäll i första matchen.

Men med Erik i laget blir ett redan mycket start lag bara ännu starkare.

Om vi tar en titt på Erik Karlssons nya lag och vi börjar bakifrån har laget en målvakt i sin bästa ålder med mycket rutin. Martin Jones är 28 år och har redan vunnit Stanley Cup med Los Angeles och VM-guld med Kanada. Han gjorde det 2014 och 2015. Han har radat upp räddningsprocent på över 91 de senaste säsongerna.

Framför honom får han nu tre av världens absolut bästa backar. Brent Burns vann lagets poängliga med tolv mål och 55 assist förra säsongen. Marc-Edouard Vlasic var kanske världens bästa defensive back efter nyår förra säsongen.

Burns vann Norris Trophy 2017 och var också med och tog VM-guld 2015. 2016 var han också en av backarna i Kanadas World Cup-lag som vann den titeln. Före fjolårets dipp till bara tolv mål gjorde han 27 respektive 29 säsongerna innan. Vlasic är å andra sidan en av de absolut bästa backarna i egen zon, där han sällan gör misstag. Han kan också spela tufft och var också med och vann World Cup, samt OS-guldet 2014.

Till det också Justin Braun, som svarade för 33 poäng på 81 matcher i fjol.

På backsidan slog sig också svenskamerikanen Joakim Ryan in förra säsongen. Han spelade 62 matcher, vilka kan bli ännu fler i år. Tim Heed fanns också med i försvarslinjen under delar av säsongen. Han spelade 29 matcher.

Till den samlingen får nu alltså San Jose den ende spelare som kunnat utmana Burns om titeln världens bästa offensiva back – Erik Karlsson. Båda kommer att tillföra massor av offensiv spetskompetens kommande säsong. Båda är skottvilliga från blå, men där Erik är den spelmässigt klart vassaste. Nu kommer San Joses forwards att få lära sig att åka snabbt för ofta kommer nu underbara quarterbackspass att hamna på deras klubblad från svensken.

Just speeden var en av problemen för San Joses aningen tröga lag i fjol. Där kommer Eriks vassa skridskoåkning att revolutionera.

Man kan ju bara spekulera i hur San Joses powerplay kommer att se ut. Blir det två uppställningar med Erik i en och Brent i en? Eller sätter man ihop dem i en superoffensiv duo från blå? San Jose var på den under halvan vad gäller powerplay förra säsongen. Tror det kommer att bli en ändring där. Uppåt.

Även om nu laget förfogar över två av de offensiva toppbackarna i världen har laget också en mycket tung forwardsuppställning. Evander Kane kom under säsongen i fjol och hittade snabbt kemi med Joe Pavelski. Kan redan se Pavelskis poängskörd växa dramatiskt från 66 i fjol, där han nu kommer att stå och styra in skott från Brent och Erik. Radarparet Kane/Pavelski kommer också att blomstra än mer när de får mer speltid ihop.

Veteranen Joe Thornton var skadad stora delar av förra säsongen. Men han visade säsongen innan, när laget gick till final, vad han kan i sina bästa stunder. Det här lär säkert bli en nytändning för den store 39-åringen. Han får en chans till att äntligen vinna en Stanley Cup-ring.

Men ingen av dem var den bästa målskytten bland forwards i fjol. Det var Logan Couture med sina 34 fullträffar. En annan spelare i sin bästa ålder med 29 år.

Bakom toppkvartetten finns även tjecken Tomas Hertl och Kevin Leblanc, båda över 40 poäng förra säsongen. Chris Tierny var en annan 40-poängsspelare som fick lämna för Ottawa i bytesaffären med Erik, som totalt gav kanadensarna fyra nya spelare och ytterligare två draftval. Dansken Mikkel Bödker gjorde 37 poäng för San Jose förra säsongen och hade redan tidigare försvunnit till Ottawa.

Men på forwardssidan finns också svenskt reservkapital. Minns att Marcus Sörensen gjorde ett strålande slutspel. Han fick också dra på sig haj-tröjan i 32 grundseriematcher och visade där också att hans fart är något som behövs i laget för att hänga med i den moderna hockeyn.

Melker Karlsson hade en mellansäsong och besvärades av en handledsskada. Nu är han opererad och kan förmodligen vara med från säsongsstarten. En stabil tredjelinesspelare i ett västkustlag som nu har fem svenskar.

För Erik Karlsson blir det första gången han spelar i ett bra lag i NHL. Visst gick Ottawa sensationellt till semifinal 2017, men det berodde inte på att laget var bra. Det var nästan enbart tack vare Eriks fantastiska spel.

Nu kommer han att spela i en omgivning av världsstjärnor. Något han bara gjort i Tre Kronor tidigare. Allt hänger nu inte på honom och de andras kunskapsnivå vad gäller hockey kommer att locka ut ännu mer av den osedvanliga talang smålänningen har. Det ska bli mycket intressant att följa Erik Karlsson den här säsongen. Trots 82 poäng på 82 matcher supersäsongen 2015-16 är det stor chans att vi ser ett nytt personligt poängrekord från Erik den här säsongen.

En stor vinnare i spelet kring Erik är givetvis San Joses general manager Doug Wilson. Han lyckades landa Evander Kane i vintras och nu Erik Karlsson.

Nu är det bara för klubbarna som var med i racet om Erik, Dallas, Vegas, Tampa och kanske ett par till, att inse att guldkalven inte kom till deras box. Nu är det bara att bita ihop och spelade vidare utan Erik Karlsson i laget.

Det är långt till en Stanley Cup-final just nu, men tanken kittlar ju. Toronto med John Tavares som ny stjärna förväntas göra en kanonsäsong. Om de gör en ”Vegas” och tar sig till final kan det mycket väl bli så att veteranen Patrick Marleau ställs mot sin gamla kedjekompis Joe Thornton i en veteranernas kamp om bucklan.

Den kanadensiska evighetsmaskinen blir 39 han också, på lördag. Han spelade ju 19 säsonger i rad i San Joses tröja innan han flyttade till Toronto förra säsongen. Marleau som spelat alla matcher de senaste nio säsongerna. Både han och Thornton är ju spelare man unnar att få lyfta bucklan.

Nikita Kutjerov i dubbel upplaga. Är det vinnaren av säsongens poängliga i NHL? Snacket har i alla fall blivit dubbelt så bra.

Tampa. Det var lite känsla av upprop i skolan. Det var Tampa Bay Lightnings första officiella dag tillbaka efter en sommar de flesta tycker blev för lång. Laget missade ju Stanley Cup-finalen med en enda sketen match där i slutet på maj.

62 spelare är kallade till träningslägret som inleds på is i Brandons nya träningsanläggning, en dryg kvart med bil från downtown Tampa. Det är stommen från fjolårets framgångsrika lag, som slog en rad klubbrekord. Men det är också spelare som normalt spelar i Syracuse, farmarlaget i AHL, och som nu får en chans att visa upp sig för att ta en plats i laget.

Det är också elva spelare som inte har kontrakt med klubben, som bjudits inför att klubben ska kunna studera dem närmare.

Det var en förmiddag full av tester. Först en läkarundersökning och därefter tuffa fysiska tester, så att lagledningen ser att det inte blivit för mycket öl och glass under sommaren.

Men det är också tillfället när Lightnings marknadsföringsavdelning får en chans att ta nya bilder på spelarna. På flera ställen runt om i staden hänger fortfarande bilder uppe från slutspelet i våras. Det är bland annat de som ska bytas ut mot nya.

Utanför det vanliga pressrummet stod en uppsättnings strålkastare för stillbilder och en bit längre in, där det under säsongen är uppbyggt en minirink för spelarnas barn att rasta sig, fanns nästa fotostation. Där skulle spelarna ha matchtröjan på sig mot en grön skärm. Bilder som sedan kan användas till valfri bakgrund.

Några spelare, bland annat Ryan Callahan, fick klä om till full utrustning för att spela in en film ute på isen. Isytan i matcharenan Amalie Arena började läggas i lördags och hittills har all isträning skett i Brandon. Där kommer den också att vara till måndag. Det bjuds nämligen på rocknostalgi i helgen i arenan. Tyska Scorpions, med Göteborgstrummisen Mikkey Dee, ska låta sina powerballader klinga ut i en arena där det annars bara klingar av stolp- eller ribbskott. Ni vet ”Wind of Changes”, ”Still Lovin You” och ”Rock You like a Hurricane”.

Visste ni förresten att Scorpions kommer från Hannover och att hockeylaget där heter Hannover Scorpions? Ja, nu vet ni det i alla fall.

”Första dagen i skolan” handlade också om en massa administrativa grejer. Spelarna fick gå från bord till bord och lämna uppgifter och få information. Vid ett hörde jag en av de nya ansiktena informeras om hur många biljetter han hade till varje match och hur han skulle bära sig åt för att få ut dem.

Victor Hedman och Anton Strålman såg som vanligt vältränade ut. De såg också utvilade ut och solbrännan efter den svenska rekordsommaren, vare sig det var den vid Höga Kusten eller på västgötaslätten, var inte alls så påtaglig. De har skött sin sommarträningen, inget snack om det.

Victor sa att det ännu inte riktigt skjunkit in att han vunnit Norris Trophy, som NHL:s bästa back. Men mer om det i en kommande intervju med honom.

Anton var på strålande humör även om hans klimatmedvetande oroades över den svenska kanonsommaren. Ett nytt hus för familjen hemma i Tibro kändes som en nytändning han ska ta med sig även hit.

Avgående general managern Steve Yzerman och hans efterträdare Julien BriseBois sa i tisdags att allt är ”business as usual” även om de byter titlar. Det var en inställning spelarna gav uttryck för också.

Många kända ansikten var tillbaka och det är bara att bygga vidare på det vi gjort så bra hittills, var en vanlig inställning. Pressansiktena var också bekanta, med några få undantag. Trefaldige Stanley Cup-mästaren med Montreal och numera expertkommentator på Fox, Brian Engblom höll sig som vanligt i bakgrunden och lyssnade av. Han var dock trött på sommarens regnande, som förstört många bra golfdagar i Tampatrakten. Bloggen Lightning Insiders Erik Erlendsson stod långt fram och ställde som vanligt sina frågor nästan viskande. Han är säkert inte lika nöjd med Erik Hamrén nu, som han var med Lars Lagerbäck tidigare, i egenskap av förbundskaptener för Islands landslag. Erik är nämligen bördig från Island och har ett stort hjärta för fotboll.

Lightnings egen tv-reporter Caley Chelios, dotter till den legendariska amerikanska backen Chris, höll den blixtförsedda mikrofonen med ett stadigt grepp för att få med alla nyanser och Tampa Bay Times förre beatreporter Joe Smith, fick ta emot beröm för publiceringen av Robin Lehners tragiska berättelse om sina alkohol- och drogproblem. Lehners ord publicerades på The Athletic, där numera Joe jobbar.

Steven Stamkos gladdes åt en sommar med bra träning, inte bara rehab, som i fjol. Lagkaptenen menade också att ”fönstret för att vinna Stanley Cup är vidöppet i flera år till”.

Nikita Kutjerov berättade att han haft en bra sommar. Han hade gjort mycket kul, men ville inte berätta vad. Det påtagliga var ändå hans engelska. Kutjerov har haft lite problem med engelskan tidigare. Inte nu. Han verkar inte bara ha kört hårt med klubban under sommaren utan också praktiserat språket. Han pratade nästan lika bra som Michail Sergatjev.

Alex Killorn talade om hur hungrig han var att sätta i gång och på tisdag är det dags. Första träningsmatchen blir mot Carolina, som kommer på besök hit. Dagen efter åker Lightning till Raleigh i North Carolina, om staden inte ligger under vatten efter jättestormen Florence.

Därefter är det försäsongsmatcher mot Nashville borta fredag och hemma lördag. Tisdag 25 september väntar Florida i Amalie Arena. Två dagar senare möts lagen igen. Då på neutral mark i Amway Center i Orlando, för att avsluta säsongen mot varandra i Sunrise 29 september.

De här två lagen får som vanligt chansen att känna på varandra en hel del i säsongsinledningen. 6 oktober möts de för fjärde gången i rad. Men då är det slut på allt vad försäsong heter. Då är det blodigt NHL-allvar.

Robin Lehner berättar öppet om sitt stora alkohol- och drogproblem. Det är skrämmande läsning om baksidan på hans stjärnstatus, där han spelat 59 respektoive 53 NHL-matcher för Buffalo de två senaste säsongerna.

Här har ni Robins egna ord: https://theathletic.com/522117/2018/09/13/islanders-goalie-robin-lehner-opens-up-about-his-addiction-and-bipolar-diagnosis-i-could-not-stand-being-alone-in-my-brain/

Redan i sitt första byte visade Rasmus Dahlin vilket kap Buffalo gjort. Han avancerade upp mot anfallszonen och sköt ett skott som smet utanför motståndarnas mål.

– Jag var ivrig och ville göra mål. Det var kul att spela och att vi vann inför alla högljudda fans, förklarade Rasmus enligt nhl.com efter matchen, som spelades i Harborcenter inför drygt 1 800 i en utsåld hall.

Så här sa han om skillnaden att spela på liten rink mot stor:

– Det blir mycket snabbare spel och det blir många skott.

Målet kom också efter första missen. Det blev till och med två. Till det hade han en assist i Buffalos seger. Publiken, där många hade tröjor med hans nummer 26 på ryggen, hade all anledning att hylla sin nya stjärna.