Alla vill prata med NHL:s hetaste rookie Elias Pettersson.

Tampa. Elias Pettersson kom till NHL med högt ställda förväntningar. Han har levt upp till dem och är nu ligans hetaste rookie. Efter att ha vunnit nästan allt i Sverige förra säsongen byggs nu Vancouvers nya lag kring honom.

– Jag har inte lika mycket muskler som motståndarna, men med det lilla jag har försöker jag alltid vara finurlig och vinna situationen, säger Elias som gjort fyra mål och tre assits på de fyra första NHL-matcherna.

Ingen annan svensk tonåring är i närheten av de meriter Elias Pettersson hade när han för drygt en vecka sedan debuterade i NHL. VM-guld, SM-guld, utsedd till SHL:s och slutspelets mest värdefulle spelare och seger i poängligan. Det är väl bara Peter Forsberg som kan konkurrera med det när han debuterade. Men han gjorde det som 21-åring. Elias är 19.

I eran efter Daniel och Henrik Sedin är det kring Elias Pettersson Vancouver bygger sitt nya lag. Men där finns också talang som fjolårets succérookie Brock Boeser, 21 år, Bo Horvat, 23, Jake Virtanen, 22, Nikolaj Goldobin, 23 och Brendan Liepsic, 24.

Loui Eriksson är med sina 33 år äldst i laget nu. Han har en viktig roll i samma kedja som 19-årige Elias på hans väg att skolas in som fullfjädrad NHL-stjärna.

– Har alltid känts som jag varit ung. Plötsligt är jag äldst. Det går fort. Men det är en tuff utmaning vi har nu. Det är ett ungt lag och säsongen är lång. Det är utmaningar hela tiden.

Men heller inga större förväntningar, är det skönt?

– Både och. Vi har ju ingen press på oss, men vi äldre vill ju vinna och gå långt, helst vinna allt.

Med Elias Pettersson i spetsen vill de unga det också. Vinner man så mycket som Elias gjorde förra säsongen har man inte bara talang. Då är man också begåvad med en otrolig vinnarskalle. Men också mod, för trots en ganska tanig 19-årig kropp ger han sig utan fruktan in i närkamper både framför motståndarnas mål och det egna.

Trots att du väger ganska lätt i vissa situationer ger du dig in i de heta lägena, även i försvarsspelet. Tvekar du inte ens nu när du är i NHL?

– Det är ett lagspel. Bra försvar leder till bra anfall, så jag försöker alltid göra det bästa av situationen. Är det backcheck gör jag det fullt ut också. Jag har alltid vägt mindre och har inte lika mycket muskler som motståndarna, men med det lilla jag har försöker jag alltid vara finurlig och vinna situationen.

Kloka ord av en ung spelare.

När jag påminner om slutsekunderna mot Carolina i tisdags, där han stående på knät försvarade det egna tomma målet som målvakt, vill han inte prata om det.

– Den matchen är glömd redan. Vi förlorade ju, säger han bara.

Så här beskriver Loui Eriksson första intrycket av Elias och hur det är att spela med honom:

– Han har gjort det jäkligt bra alltså. Redan på träningslägret såg man vilken skicklighet han har, en väldigt smart spelare och med tanke på att han inte är en av de största tänker han hockey väldigt bra. Han har ett grymt skott och kan skapa yta för sig själv. De där småpassen är också grymma att se.

– Han kommer att vara bra i många, många år, svarar Loui Eriksson, som också har Nikolaj Goldobin i samma kedja.

På isen klarar sig Elias strålande. Det har han visat när han fått massor av förtroende av lagledningen. I powerplay matchas han exempelvis med Alexander Edler, Boeser, Horvat och schweizaren Sven Baertschi.

NHL-veteraner brukar vara rätt tuffa mot uppskrivna unga talanger. Har du märkt något av det än?

– Nej, det har varit lugnt, svarar han utan att blinka.

Och om mottagandet i Vancouver, som inför säsongen blev av med sina två bästa i klubbens historia, säger han så här:

– Jag har blivit behandlad sjukt bra. Nästan för bra. De är nästan för snälla ibland. Bra killar allihop.

– Det gjort det enklare för mig att ha fyra andra svenskar i laget. Dels att inte bara behöva prata engelska hela tiden och så vet de ju att jag är rookie. Alltid bra att kunna fråga dem om allt.

Speciellt med Loui har han haft ganska intensiva pratstunder i båset under matcherna. Då pratar de svenska med varandra avslöjar Elias. Allt för att det inte ska bli några missförstånd.

Intervjuerna på engelska klarar han strålande.

– Det går jättebra. De vet att det inte är mitt förstaspråk, men jag tycker jag kan hockeyspråket bra ändå.

Föräldrarna från Sundvall var över och såg de två första hemmamatcherna. Nu har de åkt tillbaka till Sverige och lämnat sin 19-årige son i en lägenhet som klubben äger.

– Ska förmodligen skaffa egen lägenhet när vi kommer hem efter den här turnén.

Han har dock storebror, 22-årige Emil kvar på den här sidan om Atlanten. Han gör sin andra säsong i AHL med Admirals i Milwaukee. En trygghet för 19-åringen:

– Det var sju tidszoner mellan oss förra året, så det är klart det är bra att ha han närmare. Vi har en hel del kontakt på telefon.

Hur var känslan inför debuten?

–  Jag tänkte, fan det här har jag längtat efter i hela livet. Nu är jag här. Då är det bara att försöka göra så mycket som möjligt av det och visa att jag vill vara här. Trodde jag skulle vara mer nervös, men det var lugnt. Kändes bara kul att äntligen få göra debut.

Nu har du spelat fyra matcher och gjort sju poäng. Inför lördagens match mot Florida leder du svenska poängligan och ingen annan rookie har heller gjort så många poäng. Efter fyra matcher är han också Vancouvers näst bästa rookie genom tiderna. Bara Thomas Gradin är värre i klubben och bland svenska nykomlingar över huvud taget, med sina åtta poäng 1978. Men efter sig har Elias spelare som Mats Sundin och Daniel Alfredsson som startade sina NHL-karriärer med fem poäng var på de fyra första matcherna.

Hur vassa var då bröderna Daniel och Henrik Sedin när de kom till ligan? Jo, de gjorde två poäng var på sina första fyra matcher. Elias har alltså fyra mål och tre assist redan.

Själv har han en oerhört distanserande inställning till poängproducerande:

– Jag fokuserar inte på att göra poäng utan på att göra en bra match. Då kommer poängen. Jag försöker alltid koncentrera mig på att spela min bästa hockey och då brukar poängen komma. Tidigare år när jag tänkt för mycket på det, då har jag gjort sämre matcher också.

Det är offensivt han ska tillföra till det här nya Vancouverlaget, men än har han inte fått så mycket förhållningsorder från coachen Travis Green.

– Det har ju gått bra, så det har inte varit mycket snack med tränaren nu. Han har gett mig utrymme och sagt att jag får lära mig.

Mot Tampa senast i torsdags, där det blev seger med 4-1 och Elias styrde in 1-1 med vänstra höften, spelade han 16.48 varav 5.07 var i powerplay. Han agerade spelfördelare till höger, men när han inte hade pucken stod han beredd med klubban lyft för att skjuta ett av sina snabba, hårda och välriktade skott.

Hur upplever du skillnaden mellan NHL mot SHL?

– Skickligheten är såklart den stora skillnaden. Mindre rink också, men det är jag van vid, så det känns inte som så stor skillnad. Spelet går snabbare och det är ännu större intresse, speciellt då i Kanada och Vancouver. Mäktigare helt enkelt att spela i NHL, svarar han och drar lite på munnen.

Förväntningarna och det han redan visat upp har gett hockeyfansen i Vancouver nytt hopp efter Sedinarna, som får sina nummer 22 och 33 pensionerade nästa säsongen. En del har redan jämfört Elias med spelgeniet Henrik Sedin.

Hur tar du en sådan jämförelse?

– Alla vet ju hur bra de två var och vad de betydde för Vancouver. Men det är klart sjukt roligt att bli jämfört med han.

Elias Pettersson har allt som krävs för att bli en riktigt stor stjärna i NHL. Tampas förre forward Brian Bradley, kanadensare som spelade sex säsonger i klubben 1992-98 och sedan blev kvar i Tampa, kommer fram till mig på morgonvärmningen inför matchen här också säger:

– Han ser lite tunn ut, men med lite muskler kommer det att vara en helt annan spelare när han är 22-23 år.

Trefaldiga Stanley Cup-mästaren med Montreal Brian Engblom, expertkommentator på Fox, kommer också fram och pratar om ”den nya svenska stjärnan.

– Jag är mest imponerad av hans skott, säger han med ett nöjd konstaterande.

Sedinarna må ha pensionerat sig, men det är redan en ny svensk i laget som det snackas om runt om i NHL. Ikväll får publiken i Sunrise norr om MIami se ”den nya svensken”.

Tampa. Tolv matcher, åtta svenskmål och två blågula målvakter, som storspelade och utsågs till första stjärna i sina respektive matcher. Till det Rasmus Dahlins första poäng och Elias Pettersson vars poängsvit i NHL bara fortsätter. Det var en händelserik NHL-natt.

Elias Pettersson fick berätta om sitt fjärde mål i NHL i natt. han lär få berätta om fler.

Tampa-Vancouver 1-4

Elias Petterssons poängsvit i NHL är intakt. Han inledde målskyttet för Vancouver, som vände och vann här i Tampa. Därmed har Elias fyra mål och tre assist på sina fyra första matcher i ligan. Det var dock inget mål som kan kandidera till Årets snyggaste mål. Som så ofta slängde han sig fram i de heta situationerna och den här gången fick han pucken på sig efter skott från backen Derrick Pouliot och ställde Andrej Vasilevskij.

– Jag försökte ta ner pucken med magen. Förstod det skulle göra ont, men jag ville få ner den på klubban så jag kunde skjuta. Men den tog på vänster höft i stället. Det var en väldig tur, men jag tar det, berättade Elias för mig med ett stort leende efter segern, där de två sista målen kom i tom bur.

Elias berömde målvakten Anders Nilsson och tackade honom för segern. VM-guldhjälten från i våras motade 33 puckar och utsågs till matchens första stjärna i sin säsongsdebut. Det bör också nämnas att Alexander Edler var rinkens bäste back. Han överglänste Victor Hedman klart med sina åtta blockade skott och 25.34 i istid. Hedman stannade på 23.18. Båda hade tre skott var på mål.

Buffalo-Colorado 1-6

Rasmus Dahlin fick sin första NHL-poäng i natt. En assist till Nathan Beaulieus 1-3-mål. Matchens bäste svensk var dock Carl Söderberg i Colorado, som nu gjorde sitt tredje mål för säsongen.

New York Rangers-San Jose 3-2 i förlängningen

Marcus Sörensen inledde målskyttet med att snyggt dribbla sig igenom och göra mål på Henrik Lundqvist i San Joses boxplay. Hans första mål för säsongen, men därefter var det Henkes match. Efter 41 räddningar totalt och ett segermål i förlängningen av Brady Skjei vände Rangers och vann. Henke utsedd till matchens första stjärna givetvis.

Boston-Edmonton 4-1

Connor McDavid inledde med 1-0 innan förstakedjan och Joakim Nordström vände till seger. Jocke sköt 3-1, hans första mål i Boston. David Pastrnak, Brad Marchand och Patrice Bergeron gjorde de övriga.

New Jersey-Washington 6-0

Marcus Johansson bidrog med sitt första mål för säsongen till 3-0 när Stanley Cup-mästarna kördes över.

Montreal-Los Angeles 0-3

Adrian Kempe satte också sin första puck för säsongen. Montreal kan i alla fall se fram emot att Jacob de la Rose snart är tillbaks i spel.

St. Louis-Calgary 5-3

Alexander Steen gjorde 1-1, hans första för säsongen och hade ytterligare en assist. Mikael Backlund fick sätta slutresultatet på pass från Elias Lindholm. Backlunds första fullträff i höst.

Detroit-Toronto 3-5

Christoffer Ehn har lite i skymundan tagit en plats i Detroit. I natt kom också första poängen. En assist till Nick Jensens 1-0. Men Toronto vände givetvis efter ytterligare två mål av Auston Matthews. Han har nu gjort nio stycken i höst.

Pittsburgh-Vegas 4-2

För Stanley Cup-finalisterna Vegas fortsätter det att gå tungt. Nu gjorde Phil Kessel hattrick och det blev en ny förlust. Assist från William Karlsson, men vi väntar fortfarande på första målet från förra säsongens svenska skyttekung.

 

Rikard Grönborg flyttar till USA efter två raka, kan vi tre också, VM-guld med Tre Kronor. De två mästarårgångarna har varit späckade med NHL-spelare, så Grönborg har redan en hel del rutin av att jobba med spelare från ligan. Han kan bli den fjärde coachen född i Europa, som tar över ett NHL-lag.

Så här skrev jag för drygt en månad sedan i min blogg Solsken och alligatorvarning https://dagensnhl.com/2018/09/06/hedman-fyra-i-hela-nhl-och-berglund-i-ny-roll-i-buffalo/:

”Grönborg mot NHL

Johan Garpenlöv tar över som förbundskapten för Tre Kronor nästa höst. Då flyttar nuvarande kaptenen Rikard Grönborg tillbaks hit till USA. Han är gift med en amerikanska och har bott här i tio år innan han flyttade tillbaks till Sverige. Efter dubbla raka VM-guld och ett gott anseende i NHL är nu Grönborg ryktenas man att bli första svensk som coachar ett lag i världens bästa liga. Bara tre coacher från Europa har haft huvudansvaret i en NHL-klubb: Johannes ”Johnny” Gottselig, Chicago 1944-48, från Sovjet, Alpo Suhonen, Chicago 2000-01, Finland, och Ivan Hlinka, Pittsburgh 2000-01, Tjeckien.”

Nu argumenterar min förre DN-kollega Magnus Nyström för Rikard Grönborgs betydligt modernare ledarskap i konservativa NHL. Bra läsning här: https://www.expressen.se/sport/kronikorer/magnus-nystrom/darfor-borde-gronborg-bli-huvudtranare-i-nhl-/

Klarblå himmel, nästan, och en ny NHL-säsong är här. I år har Victor Hedman fått sällskap av Ryan McDonagh på väggen till parkeringshuset mitt emot Amalie Arena här i Tampa. Men ser inte Victor ut som en junior vid sidan av McDonaghs ärrade ansikte?

Förra säsongen var det dubbelt svenskt. En Hedman med betydligt tuffare uppsyn och Anton Strålman till höger.

Solsken

Elias var namnet

Vi har vant oss vid att svenska hockeykungar i NHL heter Henrik. Men nu är Sedin och Zetterberg borta och även om Kung Henrik i New York Rangers gjort vad han kunnat i säsongsinledningen, är hans herresäte på väg att byggas om. Nej, du är det andra svenska kunganamn som gäller i NHL. I starten har det utan tvekan varit Elias, som i Pettersson och Lindholm. Elias Pettersson har gjort dundersuccé i Vancouver med tre mål och två assist på två matcher. Bara Jonathan Toews, Patrick Kane, John Tavares och Auston Matthews, har gjort fler mål. Elias Lindholm har varit en av de bästa i Calgary under försäsongen och i hemmapremiären i lördags gjorde han två mål och en assist.

Viktor Arvidsson

Han petar sin lagkamrat Filip Forsberg från listan för insatsen mot New York Islanders i lördags. 1-0 är säsongens snyggaste mål i NHL hittills. Han lurade backen Ryan Pulock, inte bara upp på läktaren utan ut utanför arenan, med sin dragning mellan sina egna ben innan hans snyggt skar in och fick pucken bakom målvakten. Han gjorde också 4-2 som blev det avgörande målet i 4-3-segern för Nashville. Mattias Ekholm gjorde mål han också. Här är Viktors mål igen: https://www.youtube.com/watch?v=e-6RY2_3NJM

Målexplosion

Vad mycket mål vi fått se i NHL-starten. Det har varit en massa matcher med sju eller fler mål: De målrikaste hittills: Washington-Boston 7-0, Pittsburgh-Washington 7-6, Toronto-Ottawa 3-5, St Louis-Chicago 4-5, Calgary-Vancouver 7-4, Calgary-New York Rangers 8-5 och Chicago-Toronto 6-7.

Grattis Marcus!

Marcus Johansson var riktigt pigg i New Jersey, som vann sin premiär förlagd till Scandinavium i Göteborg. Kul för honom på många plan. Dels för att han fick förra säsongen förstörd av en armbåge mot huvudet från Brad Marchand. Dels för att han fyllde 28 samma dag premiären spelades i lördags.

Far och son till 900

Alexander Steen spelade sin 900:e match i lördags för sitt St. Louis mot Chicago. Hans pappa Thomas spelade 950 matcher i Winnipeg. De blev nu första svenska far/son-par att nå 900 i världens bästa liga. Bara Gordie och Mark Howe, samt Bobby och Brett Hull har nått dit tidigare. Tyvärr för Alexander hade Jonathan Toews en helkväll med hattrick i lördags, där hans tredje mål avgjorde i förlängningen.

25 års-jubileum av cupen

8 februari 2019 kommer New York Rangers att fira att det var 25 år sedan de senast vann Stanley Cup. Laget möter Carolina hemma den kvällen. Men under hela säsongen kommer laget och spelarna att hedras vid olika tillfällen.

Renrakad Joe

Ett av jätteskäggen i San Jose är ett minne blott. I alla fall nu. Bara Brent Burns har sin skogshuggarhaka kvar. Det var också Brent som såg till att Joe Thornton blev av med sin och yngrades minst tio år på kuppen. Hur sedan Joe ser ut när det vankas slutspel är ju en annan sak. Här kan ni se bilder och läsa mer: https://www.nhl.com/news/san-jose-sharks-brent-burns-shaves-joe-thornton-lengthy-beard/c-300550940?tid=281396148

Bra draftårgång

Rasmus Dahlin, draftettan 2018, var inte den enda att ta en plats omgående i NHL. Sex till från första rundan gjorde det, nämligen Andrej Svesjnikov (2:a i draften), Carolina, Jesperi Kotkaniemi (3:a), Montreal, Brady Tkachuk (4:a), Ottawa, Barrett Hayton (5:a), Arizona, Evan Bouchard (10:a), Edmonton och Isac Lundeström (23:a), Anaheim.

NHL i SVT

Förutom Viasat, som på något sätt sänder alla NHL-matcher, fortsätter SVT att ge en bredare publik en chans att se världens bästa liga: Här är SVT:s matcher den här säsongen:

27/10: 22.00-01.00 Calgary-Washington i SVT2/Play
17/11: 19.00-22.00 Philadelphia-Tampa
8/12: 22.00-01.00 Los Angeles-Vegas
19/1: 19.00-22.00 New Jersey-Anaheim
23/2: 19.00-22.00 New York Rangers-New Jersey
23/3: 22.00-01.00 Edmonton-Ottawa
6/4: 22.00-01.00 St Louis-Vancouver

Försäsongens poängligor

1) Ty Rattie, Edmonton, 4 7+4 11

2) Connor McDavid, Edmonton, 4 4+7 11

3) Kailer Yamamoto, Edmonton, 6 6+3 9

4) Filip Forsberg, Nashville, 4 3+6 9

5) Jonathan Marchessault, Vegas, 5 4+4 8

6) Mathieu Joseph, Tampa, 6 4+4 8

7) Mitch Marner, Toronto, 4 2+6 8

Jaccob Slavin, Carolina, 4 2+6 8

8) Mathew Barzal, New York Islanders, 6 0+8 8

9) Ryan Johansen, Nashville, 4 4+3 7

10) Mark Giordano, Calgary, 5 4+3 7

11) Cam Atkinson, Columbus, 3 3+4

Artemi Panarin, Columbus, 3 3+4 7

12) Gustav Nyquist, Detroit, 4 3+4 7

Pavel Butjnevitj, New York Rangers, 4 3+4 7

13) Blake Wheeler, Winnipeg, 3 2+5 7

14) Michail Vorobjev, Philadelphia, 7 2+5 7

15) Clayton Keller, Arizona, 4 1+6 7

16) Mikael Backlund, Calgary, 5 1+6 7

Warren Foegele, Carolina, 5 1+6 7

Källa: hockeysverige.se

Poängligan för svenskarna på försäsongen

1) Filip Forsberg, Nashville, 4 3+6 9

2) Gustav Nyquist, Detroit, 4 3+4 7

3) Mikael Backlund, Calgary, 5 1+6 7

4) William Karlsson, Vegas, 5 2+4 6

Elias Lindholm, Calgary, 5 2+4 6

5) Viktor Arvidsson, Nashville, 0+6 6

Oliver Ekman Larsson, Arizona, 4 0+6 6

6) Jakob Silfverberg, Anaheim, 4 3+2 5

7) Mika Zibanejad, New York Rangers, 3 2+3 5

8) Kevin Stenlund, Columbus, 4 2+3 5

9) Alexander Nylander, 5 1+4 5

Källa: hockeysverige.se

 

 

Alligatorvarning

Ful och dyr tackling

Tom Wilsons fula tackling mot Oskar Sundqvists huvud gjorde att NHL drog ett streck i sanden. Sådant här ska inte förekomma i NHL, menar ligan och stängde av Washingtons fysiskt spelande forward i 20 matcher. Ett beslut som blev dyrt för Tom, som missar 1 260 162 dollar i lön under den perioden. Det är 11 412 867 i svenska kronor.

Micke Nylander anklagas

Ingen William Nylander i Toronto än. Då gick klubbens president Brendan Shanahan ut och jämförde med hans gamla mästarklubb som spelare. I Detroit höll spelarna igen på lönekrav för att kunna hålla ihop laget, även om det handlade om en tid utan lönetak, hävdade han. Detta som en fin påtryckning i förhandlingarna med William om nytt kontrakt. I New York Post går nu Larry Brocks ut och hävdar att Williams pappa Michael ligger bakom att det tar sådan tid. Så här skrev Brocks: ”Nylander has an agent, but his dad, Michael, is surely driving the bus here.” Läs hela artiklen här: https://nypost.com/2018/10/06/how-leafs-boss-shanahan-is-conveniently-ignoring-history/?utm_source=twitter_sitebuttons&utm_medium=site%20buttons&utm_campaign=site%20buttons

Svänggänget från Washington

Först 7-0 hemma på Boston i premiären. Sedan 6-7 borta mot Pittsburgh kvällen efter. Stanley Cup-mästarna Washingtons start på säsongen var minst sagt svängig.

Osannolik otur för Bratt

För ett år sedan gjorde förre AIK:aren Jesper Bratt succédebut med New Jersey. Den här hösten såg han fram emot att spela premiär i Göteborg inför släkt och vänner. I torsdags sprack det. På träningen i Scandinavium tog ett skott i ribban och träffade Jesper. Pucken slog av käken. Snacka om oflyt för Jesper som blir borta upp till tre veckor nu.

Dubbelt surt för Åberg

”Surt att missa resan till Europa” tyckte Pontus Åberg när han inte fick åka med på Edmontons tripp till NHL-premiären i Göteborg. Han blev ju i stället upplockad av skadehärjade Anaheim. Där fick han spela premiären, men nu har de också satt upp Pontus på waivers.

Thornton skadad

San Joses numera rakade veteran Joe Thornton är skadad igen. Han fick fjolårssäsongen förstörd på grund av skador.

Namestnikov i frysboxen

För ett år sedan gjorde Vladimir Namestnikov stor succé ihop med Steven Stamkos och Nikita Kutjerov i Tampa. De var i inledningen av seriens världens bästa kedja. Sedan trejdades Namestnikov till New York Rangers. I lördags var han petad när Buffalo vann med 3-1. I går spelade han bara 9.30 när Carolina slog Rangers med 8-5. Gissar Vladi längtar till solen i Tampa igen.

Hårdingen Hartnell slutar

Många backar andas ut. 36-årige kanadensaren Scott Hartnell slutar efter 17 säsonger i NHL. Han spelade 1 249 ligamatcher och 99 i slutspel med Nashville, Philadelphia och Columbus. Han bidrog inte bara med fysiskt spel utan med 754 poäng totalt. Men när hans meriter ska summeras finns bara ett mästartecken. Lockoutåret 2004-05 spelade han 28 matcher för Vålerengen och blev norsk mästare.

Fortnite eller ej

Sommarens stora barnvakt i Sverige Fortnite, har skapat debatt i NHL. Vancouver blev först med att förbjuda det under lagets bortaresor. Umgänge med lagkamraterna ska prioriteras. Det fick Patrik Laine i Winnipeg att kommentera beslutet: ”De behöver väl något att skylla fjolårets säsong på.” I lördagens premiär här i Tampa satt en av två petade Florida-spelare, som gästade pressläktaren, och spelade spelet.

NHL:s egen vodka

NHL har fått sin egen vodka efter att ha ingått ett flerårigt avtal med Amsterdam Vodka. Apropå sport i Nordamerika och sport i Sverige. Och aldrig förenas de två. Tänk er själva när Jörgen Lindgren ska presentera årets SHL-vodka.

Har Nikita Kutjerov förbättrat sitt spel lika mycket som engelskan vinner han poängligan.

Tampa. Förväntningarna är höga på Tampa Bay Ligtning inför den här säsongen. Också. Fattas bara med en Nikita Kutjerov som gjorde 100 poäng i fjol, men fram för allt en Steven Stamkos som kört en sommar med riktig försäsongsträning.

– Fönstret för det här laget att vinna Satnley Cup är helt klart öppet det här säsongen också och några år framåt, säger Stamkos inför lördagens premiär hemma mot Florida.

Tampa Bay Lightning var länge det lag som hade mest poäng förra säsongen. Bara Nashville hann spurta förbi på slutet. Floridas västkustlag slog en rad klubbrekord, Victor Hedman utsågs till ligans bästa back och målvakten Andrej Vasilevskij var en av de bästa målvakterna i hela ligan. Laget gick till Conference-final för tredje gången de senaste fyra säsongerna, men föll trots bra utgångsläge mot blivande mästarna Washington. Tampa vann match 5 i Washington och skulle ”bara” åka hem och säkra andra finalplatsen de senaste fyra säsongerna.

Då tog drivmedlet för offensiven tvärslut. Laget mäktade inte med ett enda mål på säsongens sista sju perioder. Washington vände 2-3 i matcher till 4-3 och vann sedan också finalen mot Vegas.

Nu är det dags för en ny satsning. Nästan samma lag har strålat samman igen. Bara Chris Kunitz och Andrej Sustr är borta av de ordinarie och unga förhoppningsfulla utvecklingsbara spelare från AHL-laget Syracuse knackar på dörren för att bli säsongens Brayden Point eller Yanni Gourde, de två som slagit igenom de två senaste säsongerna.

Så här säger lagkaptenen Steven Stamkos om säsongens lag:

– Vi är fortfarande unga och när den här gruppen är frisk då är vi en utmanare. Förväntningarna finns både i omklädningsrummet och utanför. Så har det varit ett tag nu och vi är vana vid det. Ingen förändring där, inför den här säsongen. Skönt också att se alla bekanta ansikten tillbaka och nu ska vi se vad vi kan göra. Vill vill förbättra vissa delar av vårt spel och individerna vill också bli bättre oavsett om de hade ett toppår eller ett mindre bra år förra året.

Själv hade han en kanonhöst ihop med Nikita Kutjerov. Båda planade ut under våren, men det hade sina förklaringar. Stamkos tränade ingen riktig försäsongsträning 2017 efter sin svåra knäskada. Allt handlade om rehab. Ändå landade Kutjerov på 100 poäng och Stamkos på 86. Hans 59 assist var personligt rekord.

Det är stor skillnad på Stamkos inför årets säsong. Nu får övriga 30 NHL-lag möta en topptränad Stamkos.

– Sommaren handlade bara om att bli starkare utan att känna oro för något. Nu känner jag mig bra och trygg i min träning när det gäller hur kroppen reagerar på det. Jag ser bara fram emot att ge mig ut där igen utan att behöva oroa mig för något. Att känna mig normal igen inför en ny säsong.

Tampa har dominerat ligan och slutspelen de senaste åren ihop med Chicago, Pittsburgh och Washington. Alla de tre lagen har vunnit Stanley Cup. Stamkos är bara positiv till lagets chanser den här säsongen.

– Fönstret för att vinna är definitivt öppet och det kommer det att vara en bra bit in i framtiden. Steve (Yzerman) har lyckats säkra långa kontrakt för många av nyckelspelarna och vad gäller åldern, så är inte alla ens i sina bästa år än. Det är bara upp till oss att se till att det händer.

Radarkompisen från Ryssland Nikita Kutjerov är kanske inte lika verbal som Stamkos, men han har på försäsongen visat att han tränat annat än hockey under sommaren. Hans engelska inför den här säsongen är på topp. Detta även om han, som sagt inte använder så många ord till alla svar.

Hur var sommaren?

– Bra

Gjorde du något kul?

– Ja, många saker.

Vad gjorde du?

– Det säger jag inte (haha).

Du och Stamkos skapade en sällsynt kemi förra säsongen. Ungefär som du hade med Tyler Johnson och Ondrej Palat i Trillingkedjan 2014-15. Men den fanns inte där lika uttalat säsongen efter. Hur ska ni hitta tillbaks till den, du och Steven?

– Har man en medspelare som ser på spelet på samma sätt som du själv gör det det hela mycket enklare. Inget förändras i år. Vi kommer att fortsätta ha kul tillsammans, svarar Kutjerov och tonar ner farhågorna.

Trots 100 poäng förra säsongen vill han fortsätta utvecklas. Han har ett speciellt mål den här säsongen.

– Jag vill bli bättre på allt. Också min defensiv. Vill bli en tvåvägsforward. Men också att vara bättre i de matcher där vi verkligen behöver mål.

Precis som Stamkos menar han att Stanley Cup-fönstret fortfarande står på vid gavel:

– Det är bra att hålla alla i stommen tillsammans och vi har varit det ett tag nu. Alla känner varandra och det ger en trygghet. När vi väl tagit oss till slutspel har vi alltid gjort ett bra jobb och det ska vi förhoppningsvis göra den här säsongen också.

Lärde du dig något av hur stjärnorna i Washington spelade i slutspelet?

– Jag tyckte hela laget spelade bra. Inte bara några spelare. Klart att spelare som Kuzi (Jevgenij Kuznetsov) och (Nicklas) Backstrom gjorde ett bra jobb, men fram för allt hade kul. Det var kul att se hur de njöt av att spela hockey. Jag var övertygad att de skulle vinna finalen. De flög ju fram.

Kollade du deras firande och tänkte hur det varit om du varit i samma situation?

– Jag kollade på dem, men tänkte inte hur det hade varit om jag hade varit där. De förtjänade det. Jag är glad för de ryska killarna och för alla andra också givetvis. De spelade bra. Att vinna är en lång process och till slut gick det hela vägen för dem i fjol.

Men att ha förlorat mot blivande mästarna, det är inget han tänker på nu:

– Det är förbi. Ingen pratar om det, utan vi ser bara framåt. Det som hände det hände.

Alex Killorn utvecklade det här med hungern i truppen lite mer:

– Ju närmare man kommer desto hungrigare blir man. Vi har haft några säsonger där vi varit nära, som nu när vi var en match från att nå finalen. Det här är vårt jobb och det är det vi ser fram emot. När vi år efter år har ett så här talangfullt lag, som varit så när, då vill man verkligen nå hela vägen. Under sommaren känns det först ganska skönt att vara ledig. Men efter ett tag kommer hungern och man vill bara ge sig in i det igen.

Känns det fortfarande tufft efter förlusten mot Washington?

– Klart man ofta tänker på det. Vad hade hänt om vi vunnit den där matchen (match 7). Samma sak två år innan när vi förlorade mot Pittsburgh. Jag tänker på det också. Inte hela tiden förstås, men det finns i bakhuvudet. Allt hade kunnat varit så annorlunda om vi vunnit de matcherna.

Hur ser du på förväntningarna i år?

– Vi kan inte göra något åt förväntningarna utifrån. Vi kan bara kontrollera våra egna och jag personligen tycker bara att det är bra att ha höga förväntningar på sig. Bättre det än att ha låga förväntningar (haha). Vi strävar efter och förväntar oss själva att vara i samma position som förra säsongen även om vi också är medvetna om hur svårt det är att gå långt i den här ligan.

Tampa. Draftettan Rasmus Dahlin debuterade i NHL inför hemmapubliken i Buffalo. Hans debut var ingen succé. Det var en fullt godkänd första match, där i stället ett revanschhungrigt Boston, med Brad Marchand i spetsen, stal showen.

Buffalo-Boston 0-4

Sveriges första draftetta sedan Mats Sundin 1989 Rasmus Dahlin får vänta på sitt första NHL-mål. Hans första framträdande inför en utsåld hemmaarena visade dock vad fansen har att vänta sig av svensken. 18-åringen från Trollhättan fick näst mest speltid efter backkollegan Rasmus Ristolainen. 22.37 för en debutant i första matchen visar vad lagets ledning hoppas av honom. Vi fick inte se några offensiva uppåkningar djupt ner i anfallszon. Vi fick däremot se att Dahlin kan få det tufft framför eget mål. Men utöver det imponerade han stort på hur han försvarade sin egen blålinje. Många av hans pass satt på medspelarnas klubblad och hans förmåga att röra sig snabbt i alla riktningar är närmast magisk. Hur gör han?

Man ska också komma ihåg att Rasmus Dahlin debuterade i ett veritabelt nybygge. Elva av nattens spelare mot Boston, inkluderande båda målvakterna, är nya i förhållande till premiären för ett år sedan. Klart det kommer att ta ett tag innan coachen Phil Housley får ihop allt. Nya Patrik Berglund inledde till exempel med Conor Sheary och Tage Thompson. De också nya i Buffalo. Inför tredje perioden rörde Hausley om en hel del i lagets kedjor. Laget skapade också en hel del även om chanserna inte var högkaratiga. Buffalo vann skottförsöken med 62-45. Skott på mål var 32-26. Ändå gjorde Buffalo inte ett enda mål.

Till det ska läggas att laget ställdes mot ett Boston som åkt på en smäll med 0-7 kvällen innan i Washington. Det var ett supertaggat Boston där förstakedjan var ostoppbar. David Pasternak och Patrice Bergeron gjord evar sitt mål och tredje länken i kedjan Brad Marchand assisterade till alla fyra. I mål stod också Jaroslav Halak, som fick hoppa in efter Tuukka Rasks fem insläppta mot Washington i onsdags. Han storspelade.

Lösningen på Buffalos svaga offensiv är kanske att släppa lös Rasmus Dahlin lite mer framåt. De får en ny chans hemma mot New York Rangers på lördag.

Pittsburgh-Washington 7-6 efter förlängning

Det svänger om Stanley Cup-mästarna. Efter 7-0 på Boston i onsdags föll laget natten till fredagen svensk tid med 6-7 borta mot antagonisterna Pittsburgh. Kris Letang avgjorde i förlängningen med sitt andra mål i matchen, framspelad av Jevgenij Malkin och Phil Kessel. Legn följdes åt fram till Malkin gjorde 6-4 en bit in på tredje perioden. Men på 21 magiska sekunder jämnade T.J. Oshie egenhändigt ut matchen med sina två mål fram till 6-6.

Nicklas Bäckström hade en assist i Washington, liksom Patric Hörnqvist i Pittsburgh.

New York Rangers-Nashville 2-3

Filip Forsberg inledde säsongens målskytte i Nashville. Efter 3.54 i andra peridoen gjorde han 1-0 på Henrik Lundqvist i Madison Square garden. Strax efter kvitterade Jesper Fast, men Mattias Ekholm assisterade sedan till både 2-1 och 3-1 i tredje perioden innan Mats Zuccarello och Mika Zibanejad låg bakom förarbetet till tröstmålet som fastställde slutresultatet till 2-3 sett med hemmalagets ögon. Lundqvist gjorde 30 räddningar och blev matchens andra stjärna.

Vegas-Philadelphia 2-5

Wayne Simmonds är tillbaka i Philadelphia, som inledde med seger borta mot Stanley Cup-finalisterna Vegas. Simmonds, som spelade skadad stora delar av förra säsongen, svarade nu för två mål och bidrog till att få Marc-André Fleury utbytt. Två svensk mål blev det också, fast William Karlsson, förra säsongens svenska skyttekung med 43 mål, gjorde inget. I stället var det Oskar Lindblom, som kvitterade Vegas inledande ledning. Sedan bidrog också backen Robert Hägg med både en assist på Simmonds första mål och satte själv 4-1. Pierre-Edouard Bellemare tröstmålade till 2-5 i boxplay i tredje perioden.

Dallas-Arizona 3-0

Dallas inledde säsongen med 3-0, Jamie Benn med två assist och John Klingberg ett mål, när Arizona rasade ihop på 1.36 i andra perioden. Det var nämligen då matchen alla mål kom.

Colorado-Minnesota 4-1

Carl Söderberg gjorde både mål och hade en assist i premiären. Patrik Nemeth och Gabriel Landeskog var sin assist i vinnarlaget.

St. Louis-Winnipeg 1-5

St. Louis gjorde en bra match i premiären hemma mot Winnipeg. Men Connor Hellebuyck var rena väggen. Efter 41 räddningar kunde Winnipeg vända hem med en 5-1-seger. Patrik Laine inledde Winnipegs målskytte den här säsongen med 1-0 i powerplay bara drygt fyra minuter in i matchen.

 

 

 

 

Tampa. Elias Pettersson levde upp till de skyhögt ställda förväntningarna, med både mål och assist i sin NHL-debut. Han kommer också att nå den milstolpe Nicklas Bäckström nådde efter firandet av Washingtons Stanley Cup-seger före premiären. Assisten till 1-0 var Bäckis 800:e poäng.

Vancouver-Calgary 5-2

På läktarna satt hans föräldrar som flugit över till Vancouver från Sundsvall och efter den sedvanliga första solokörningen på uppvärmningen var det dags. Elias Petterssons första skottförsök i sitt livs första NHL-match, täcktes bort. Men det skulle komma mer. Efter 13.48 i första perioden kom han med fart på högerkanten och snärtade in 1-0. Mål i sin NHL-debut och fansen på läktarna i Rogers Arena fick hopp inför framtiden. Sedan frälsarna Daniel och Henrik Sedin slutat, kom nu en ny svensk som ser ut att kunna göra stordåd i detta lag.

Efter en bra start för hemmalaget tog Calgary över mer och mer, men det stod 1-0 ända fram till 1.52 in i tredje. Då fick publiken ett bevis på Elias Petterssons spelsinne och sköna teknik. Med en lätt passning på ett par meter gav han pucken snabbt till kedjekompisen Nikolaj Goldobin, som slog in 2-0. Loui Eriksson spelade också i kedjan. Flera gånger zoomades Vancouvers bänk in där Elias och Loui snackade intensivt. Lugne och rutinerade Loui kommer att bli en perfekt mentor för 19-årige Elias på hans väg in i NHL-hockeyn. Han matchades ganska sparsamt och fick bara 9.46 i speltid. Men han tog sannerligen vara på tiden.

Vancouver hade också en annan svenskgigant den här kvällen. Jacob Markström svarade för 33 räddningar när Vancouver vann med 5-2, men kvällen var ändå Elias Petterssons. Att leverera mål och assist och där grundlägga segern i sin debutmatch när förväntningarna varit så stora, visar den här spelarens kvaliteér. Elias utsågs till matchens första stjärna. Det lär han bli många fler gånger. Markström blev andra stjärna.

Redan på lördag kan Mikael Backlund och Elias Lindholm få revansch då lagen möts igen. Då i Calgary.

Washington-Boston

Vilken premiärfest Stanley Cup-mästarna Washington bjöd sina 18 398 fans på. Först hängdes bannéret för Stanley Cup-segern 7 juni i Las Vegas upp i taket på Capital One Arena. Därefter tog laget och lagkaptenen Alexander Ovetjkin avsked av Stanley Cup-bucklan. Efter första nedsläpp tog det bara 24 minuter av spel den här säsongen innan T.J. Oshie på en patenterad genomskärare från Nicklas Bäckström gjorde 1-0. Assisten var Bäckis 800:e poäng i NHL. Bara Ovetjkin och Peter Bondra har gjort fler i klubbens historia.

Men det var inte klart där. Varken för Washington eller Bäckström. Washington spelade nämligen ut Boston inför sina hemmafans och vann med förkrossande 7-0, efter totalt tre assist från Bäckström. Sedan han debuterade i NHL 2007 är det ingen i ligan som gjort så många assist som hans 584. Det var också de spelare som ska göra det som gjorde det första kvällen. Jevgenij Kuznetsov gjorde två mål och vidare Oshie, Ovetjkin, John Carlsson och Lars Eller. Mitt i satte debutanten Nic Dowd 4-0. Efter tre mål på tre skott på 3.11 byttes Tuukka Rask i Boston-kassen ut efter 0-5 i andra perioden.

Ingen var sig lik i Boston, förutom Brad Marchand möjligen. För efter 0-7-målet gav han sig på målskytten Lars Eller. Marchand gillade inte danskens firande, förklarade han efter matchen.

San Jose-Anaheim 2-5

Erik Karlsson fick en tung första match för sitt nya lag San Jose. Han matchades friskt och fick hela 26.48 i speltid. Klart mest i sitt lag. Han hade fyra skott på mål, skapade en del magi som vi är vana vid, men överlag försökte han komma in i spelet med sina nya lagkamrater. Han såg lite seg ut i uppåkningarna genom mittzon och stannade på -2 i matchen.

Nej, det var Anaheims svenskar som var de bästa blågula inslagen i matchen. Fram för allt Jakob Silfverberg, som tog med sig den fina formen från träningsmatcherna in i premiären. Jakob spelade fram till tre av Anahiems mål, bland annat det till debutanten Max Comtois efter bara 49 sekunder. Det satte tonen på matchen. Silfverberg hade också ett par världsklassassist till Rikard Rakell och Adam Henrique i powerplay. Rakell hade även två assist utöver sitt mål. Rakell och Silfverberg blev andra respektive tredje stjärna i matchen efter sin målvakt John Gibson, som räddade 31 puckar.

Toronto-Montreal 3-2 efter förlängning

Montreal skrällde och gjorde säsongens första mål i NHL genom finländaren Artturi Lehkonen efter 9.34 i Toronto. Men hemmalaget har ju Auston Matthews. Han som i sin NHL-debut för två år sedan gjorde fyra mål. I fjol gjorde han ett i premiären och i natt smällde han in två. Sju mål på de tre premiärer han spelat. Det är inte dåligt. Han kvitterade till 1-1 och satte 3-2 snyggt framspelad av veteranen Patrick Marleau 1.10 in på förlängningen. Däremellan hade också John Tavares presenterat sig med sitt ledningsmål till 2-1. Men det var ett Toronto som inte imponerade. Montreal däremot, överraskade. Toronto drällde som vanligt en hel del med pucken i egen zon, vilket gav motståndarna en del farligheter.

Torontos svenskar märktes inte mycket i fjärdekedjan. Debutanten Pär Lindholm fick 12.03 i speltid. Andreas Johnsson bara 8.26.

Tampa. Äntligen NHL-premiär och redan första kvällen får vi se två svenska debutanter. Pär Lindholm är en av centrarna i offensivt starka Toronto. Men störst intresse riktas givetvis mot Rogers Arena i Vancouver där fjolårets svenska hockeykung Elias Pettersson spelar sin första NHL-match.

Lite kort om svenskarna premiärkvällen:

Washington-Boston

Nicklas Bäckström, André Burakovsky och Christian Djoos fick sina Stanley Cup-ringar i måndags. Före matchen kommer baneret som talar om att Washington Capitals vann Stanley Cup säsongen 2017-18 att hissas upp i taket i Capital One Arena. Alla tre svenskarna spelar i mästarlaget. Bäckis i andrakedjan med T.J. Oshie och förre Linköpingsspelaren Jakub Vrana. Burra i tredjekedjan med Lars Eller och Chandler Stephenson. Djoos i första backparet ihop med John Carlson.

Tom Wilson finns inte heller med i Washingtons lag. han blev på onsdagen avstängd 20 matcher för den fula tacklingen på St. Louis fjärdecenter Oskar Sundqvist. Bra markering av NHL.

Joakim Nordström debuterar för sin nya klubb Boston.

Vancouver-Calgary

Fem svenskar i hemmalaget då eran efter Sedinarna inleds. Allt talar för att Elias Pettersson får sällskap av Loui Eriksson. Förväntningarna är enorma på Elias, som också lär få en massa tid i powerplay. Alexander Edler finns som vanligt i backuppsättningen och Jacob Markström startar i mål. Anders Nilsson vaktar båsdörren.

I gästande Calgary debuterar Elias Lindholm i sitt nya lag efter flytten från Carolina i en av de två toppkedjorna. Där återfinns också Mikael Backlund.

Toronto-Montreal

I hemmalagets första match i det som säkert kommer att kallas Tavares-eran gör kanadensaren med namn John i förnamn NHL-debut för sitt nya lag. Han spelar center i andrakedjan mellan Zach Hyman och Mitch Marner. Auston Matthews är center i toppkedjan mellan Patrick Marleau och Tyler Ennis. Den senare har plockats in i väntan på att William Nylander ska skriva på ett nytt kontrakt. Nya toner hördes från klubbens president Brendan Shanahan under onsdagen. Han hänvisade till sin tid i Detroit, där spelarna höll igen på lönekrav för att kunna behålla ett cup-utmanande lag. En uppmaning riktad till Nylander, men också andra stjärnor som ska skriva kontrakt inom de kommande åren.

I fjärdekedjan begår Skellefteåcentern Pär Lindholm sin NHL-debut. För fem år sedan spelade han division 1-hockey med Piteå. Han får med sig finländaren Kaspari Kapanen ochAndreas Johnsson. Den senare spelade nio matcher i ligan och sex i slutspelet förra säsongen.

I Montreal finns inte centern Jacob de la Rose med i premiärtruppen. Noterbart är också att backen Karl Alzner, som spelat 622 raka matcher, får sin svit bruten. Han är petad.

San Jose-Anaheim

Nattens andra svenska debutant är Isac Lundeström i Anaheim, men han får faktiskt ursäkta. Den mest intressante svensken på isen är givetvis hemmalagets Erik Karlsson. Han bildar backpar med Marc-Edouard Vlasic. Brent Burns får med sig svensk-amerikanen Joakim Ryan. Återstår att se vad San Jose gjort med sitt powerplay. I genrepet mot Vegas fungerade det inte alls. Visserligen gjorde Erik sitt första mål i hajtröjan i pp, men laget släppte också in tre mål o boxplay då allt fokus var på anfall. Det får inte ske igen nu när det handlar om poäng. Ska de dela på Karlsson och Burns eller hur blir det?

Backen Tim Heed finns också med i premiärtruppen, liksom forwards Marcus Sörensen och Melker Karlsson.

I Anaheim får Isac sällskap av Jakob Silfverberg i toppkedjan med Ryan Getzlaf och Rickard Rakell. Hampus Lindholm och Marcus Pettersson är backar. Nye Pontus Åberg från Edmonton finns också med i truppen. Med tanke på alla skador finns det en chans att stockholmaren också får speltid.

Är det här 2018-19 års poängkung i NHL? Nikita Kutjerov och hans Tampa Bay Lightning är oerhört revanschsuget efter att tre gånger de senaste fyra säsongerna slagits ut av laget som vunnit Stanley Cup i final en gång och i semifinal två gånger.

Atlantic Division

Mest intressant?

Den mest ojämna divisionen där topplagen Tampa, Toronto och Boston står i en klass för sig. Det gör också bottentrion Detroit, Ottawa och Montreal, räknat uppifrån. Därför är mellanskiktet det mest intressanta. Hur högt kan förra bottengänget Buffalo klättra med alla sina starka nyförvärv inkluderat svenska draftettan Rasmus Dahlin? I toppen får Tampa slåss med kanadensarna i Calgary och Winnipeg, och Columbus, om vem som vinner President’s Trophy.

Nya spelare?

Jaroslav Halak, målvakt från New York Islanders till Boston där han blir ett starkt komplement till Tuukka Rask.

Joakim Nordström, center/forward från Carolina till Boston

Patrik Berglund, ny center i Buffalo från St. Louis

Conor Sheary, ny forward i Buffalo från två Stanley Cup-segrar med Pittsburgh

Rasmus Dahlin, back från Frölunda till Buffalo. Sommarens draftetta. Förste svensken sedan Mats Sundin 1989

Vladimir Sobotka, forward från St. Louis till Buffalo

Jeff Skinner, forward från Carolina till Buffalo

Jonathan Bernier, målvakt till Detroit från Colorado

Thomas Vanek, forward från Columbus till Detroit

Mikkel Bödker, forward från Anaheim till Ottawa

Pär Lindholm, center från Skellefteå till Toronto

John Tavares, center från New York Islanders till Toronto

Mest spännande spelare?

Patrice Bergeron, Boston, har under många år varit ligans bäste defensive center. Möjligen börjar ålder ta ut sin rätt nu då kanadensaren allt oftare drar på sig skador.

Brad Marchand, Boston, en forward 30 lag hatar att möta. Men för sitt Boston är han oerhört viktig med sin retsamma stil. Sedan kan han ju spela hockey också. På en oerhört hög nivå.

Rasmus Dahlin, backen i Buffalo, som valdes första i draften i somras. En av svensk hockeys största talanger, med en skridskoåkning och ett spelsinne som kombinerat gör honom oförutsägbar och väldigt svårstoppad.

Jack Eichel, jättetalang som lidit och underpresterat under ett par säsonger i ett uselt Buffalo. Nu får han spela i en betydligt bättre omgivning, vilket också kommer att lyfta honom.

Craig Anderson, Ottawas målvakt som kommer att få en jobbig säsong. Han har ett åderlåtet lag framför sig.

Matt Duchene, förstecenter i Ottawa måste verkligen kliva fram i år. Har ett par säsonger där han ifrågasatts, först i Colorado och även i Ottawa. Nu måste han revanschera sig.

Victor Hedman, Tampa, NHL:s bästa back förra säsongen har en bättre omgivning än någon gång tidigare i Lightnings försvar. Självförtroendet från Norris bör stärka honom ännu mer i rollen som ligans bästa allroundback.

Nikita Kutjerov, Tampa, tappade tempo på slutet, men nådde ändå exakt 100 poäng efter 39 mål och 61 assist. Med en genomtränad Stamkos vid sin sida kan det här vara säsongens poängkung. Den som utmanar Connor McDavid.

Steven Stamkos, Tampa, center som efter en sommar med försäsongsträning och inte bara rehab, som i fjol, vill se till att ta hem Stanley Cup till västra Florida.

Andrej Vasilevskij, Tampa, spelade som en Vezina-vinnare stora delar av fjolårets säsong, men orken räckte inte riktigt. Mer rutin och bättre planering den här säsongen och de bästa matcherna kommer i slutspelet på en av ligans reaktionssnabbaste målvakter. Minnas hans bakom-ryggen-plock mot Anze Kopitar förra säsongen. Har ni glömt det kan ni se det här: https://www.youtube.com/watch?v=-tX70uGWBc4

Frederik Andersen, Toronto. I ett lag med svagt försvar är den danske målvakten en oerhört viktig länk. En av ligans mest viktiga spelare för sitt lag.

Mitch Marner, Toronto, forward som vann Torontos poängliga ifjol. Har på försäsongen visat fin kemi ihop med John Tavares, vilket gör att hans 69 poäng från i fjol kan ökas på betydligt.

Auston Matthews. Toronto-centern som inledde sin NHL-karriär med att göra fyra mål i sin debut, hade en tuffare andrasäsong med skador. 63 poäng på 62 matcher visar ändå hans kapacitet. Frisk blir det mycket mer den här säsongen.

John Tavares, Toronto, ny center i talangfabriken. Visade ifjol vilken suverän spelare han är i alla situationer. Blir det han som tar Toronto till en rejäl utmaning om cupen på massor av år? Minns att Toronto inte vunnit sedan 1967.

Mest spännande svenskar?

Joakim Nordström, synnerligen kompetent gnuggare i fjärdekedjan i Boston. Värd en mer offensiv uppgift i sitt nya lag.

Patrik Berglund, Buffalo, center som efter tio år i St. Louis byter miljö. Ska bli intressant att se vad han kan göra i en omgivning med mycket ung talang. Kan bli en nytändning för den store västeråsaren, som har så mycket transatlantisk hockey i sig.

Rasmus Dahlin, back i Buffalo, se ovan.

Andreas Johnsson, forward i Toronto, som nu får chansen efter att ha spelat en del matcher i slutet av förra säsongen. I Calder Cup dominerade han fullständigt när sju svenskar var med och vann med Marlies.

Victor Hedman, Tampa, se ovan

Gustav Nyquist, forward i Detroit, som blir den som får bära den svenska fanan högst den här säsongen. Målfarlig och oerhört vass på små ytor. Blir en av de som måste ta några av Henrik Zetterbergs minuter.

Unga spelare att kolla extra noga på?

Charlie McAvoy, back i Boston, som trots skador visade sin kapacitet redan förra säsongen. 20-åringen har redan spelat två VM för USA.

Jake DeBrusk, forwardsrookie som imponerade ännu mer än ovan i Boston med 43 poäng på 70 matcher.

Ryan Donato, 22-åring som debuterar i Boston efter spel för Harvard i collegehockeyn. Han slog igenom med fem mål för USA under OS i vintras. Har stora förväntningar på sig.

David Pastrnak gör redan sin femte säsong i ligan trots att han bara är 22 år. Södertälje-tjecken har gjort 174 poäng de två senaste säsongerna i Boston. Imponerande siffror. Ihop med Bergeron och Marchand bildar de en av ligans absolut bästa kedjor sett till spel både i offensiv och defensiv zon.

Rasmus Dahlin, Buffalo, se ovan

Casey Mittelstadt, Buffalo, blixtrande snabb 19-årig center.

Jesperi Kotkaniemi, forward, nyss fyllda 18 år med ett kanonskott för fansen i Montreal att se fram emot något åtminstone.

Brady Tkachuk, 19-årig forward, bror till Matt och son till Keith, kommer till Ottawa efter att ha vunnit NCAA-titeln med Boston i våras.

Mest spännande lag?

Toronto. Talangfabriken under Mike Babcocks ledning har nu också fått en superstjärna i John Tavares i laget. Vad kommer den nya omgivningen att betyda för John och vad kommer han att betyda för omgivningen? Dags också för Auston Matthews att ta ytterligare kliv och sker det har Toronto en toppduo på väg mot Pittsburghs höjder (Crosby/Malkin). Längst bak finns också Frederik Andersen, van att rädda segrar till sitt lag, då fortfarande försvaret är lagets svaga del. Vill till att offensiven gör sitt och håller pucken lika bra inom laget som i fjol, för det kan krävas många mål för att vinna.

Skrällvarning?

Florida. Har ett ungt talangfullt lag som underpresterat. Förstakedjan med Aleksander Barkov, Jonathan Huberdeau och Jevgenij Dadonov har potential att vara en av ligans bästa. Med nya Mike Hoffman och Troy Brouwer tillfördes ännu mer offensiv, men också rutin från att gå långt i ett slutspel. James Reimer som ny målvaktpolare till Roberto Luongo utsöndrar massor av rutin. Frågetecknet är försvaret, nu när det verkar ha blivit lugn och ro i ledningen igen. Är laget ändå så starkt att det kan utmana divisionens topptrio?

Lag som floppar?

Montreal. Igen. Mesta mästarlaget är i en kris. Efter att Alex Galchenyuk flyttade till Arizona och Max Pacioretty till Las Vegas kan man undra vem som ska göra målen i laget. Centerpositionen fortsätter vara svag även om Max Domi plockats in och tjecken Tomas Plekanec är tillbaka efter blott 24 matcher i Vegas förra säsongen. En annan centerplats är given för leksingen Jacob de la Rose. På backsidan måste laget också klara sig utan en åldrande Shea Weber till december. Tidigare så hyllade målvakten Carey Price spelade 49 matcher ifjol och hade ett snitt på 3,11 insläppta mål per match. Ja, ni förstår att det är kris i den stolta hockeystaden.

Lagen till slutspel?

1) Tampa

2) Toronto

3) Boston

4) Florida

Kandidat till Stanley Cup-finalen?

Tampa

Dags för ny säsong och nya watchpartyn under bar himmel kommande vår och försommar här i Tampa. Här från Ybor City i maj när Lightning vann match 5 med 3-2 i Washington och tog ledningen med 3-2 i matcher i Conference-finalen.

Slutkommentar

Bara Pittsburgh har spelat fler slutspelsomgångar senaste fyra säsongerna än Tampa. Bara Pittsburgh och Washington har spelat fler slutspelsmatcher under samma period än Tampa. Pittsburgh har vunnit Stanley Cup två gånger och Washington en. Även om det inte finns en given ”turordning” för att vinna Stanley Cup har Tampa Bay Lightnings spelare sannerligen samlat ihop till det. Laget tog näst mest poäng i fjol, men gjorde mest mål. Laget hade åtminstone blivande mästarna Washingtons ena skuldra i mattan när de ledde med 3-2 inför match 6 hemma i Conference-finalen, utan att kunna knyta till säcken. Nu återvänder samma lag igen, men med en genomtränad Stamkos, en Michal Sergatjev som borde kunna ta ett ännu större offensivt ansvar, en Kutjerov som kan vinna poängligan och en Vasiljevskij i mål som kan ta hem Vezina Trophy. Då har jag inte ens nämnt att Victor Hedman kan ta sin andra Norris Trophy. Tampa är ett komplett lag, med samma cup-hunger Washington visade i slutspelet i våras.

I Atlantic kommer de att utmanas främst av Toronto som i John Tavares och Mitch Marner har ett potentiellt radarpar av världsklass. Men laget har så mycket mer offensivt. Centeruppsättningen är i Pittsburghklass med Tavares, Auston Matthews, Nazem Kadri (med två raka 32-målssäonger), samt nytillskottet från Skellefteå Pär Lindholm. Då gör det inte så mycket att laget tappade fjolårets skyttekung James van Reimsdyk till Philadelphia. Oron är inte heller panikartad att fjolårets poängligetrea i laget William Nylander ännu inte skrivit nytt kontrakt. Lagets svaga del, försvaret, uppvägs till viss del av att laget är oerhört bra på att hålla pucken inom laget. Och de har en strålande målvakt längst bak i Frederik Andersen.

Boston har en strålande förstakedja, men bakom den är det rätt tunt framåt. Skador på Bergeron, Marchand eller Pasternak kan bli ödesdigra för laget. Försvaret är traditionellt fortsatt starkt där unga spelare börhar ta över bredvid 40-årige Zdeno Chara. Och Tuukka Rask i mål har fått en mycket bra backup i Jaroslav Halak.

Florida kan utmana Boston om den sista säkra slutspelsplatsen med sitt talangfulla lag, även om de lär få sikta in sig på ett wild card.

Buffalo kan mycket väl ta femteplatsen. Det är inte bara för att Rasmus Dahlin kommit. Tidigare stjärnan Jack Eichel har sett uppgiven ut ibland. Nu kommer ha få spela med Jeff Skinner. Det kommer lyfta både Jack och laget. Conor Sheary kliver in från Pittsburgh där han varit med och vunnit Stanley Cup, Patrik Berglund kommer in med storlek och Vladimir Sobotka med en hel del rutin. Den osäkra posten i ett i övrigt upplyft lag är målvaktsplatsen. Linus Ullmark och Carter Hutton är det nya paret. Kan Ullmark slå igenom här på samma sätt som han gjorde i SHL är det dock heller inget problem.

Detroit får ta den här säsongen som ett sätt att försöka gå vidare efter att Henrik Zetterberg avslutat sin säsong. Det lär också bli sista säsongen för Niklas Kornwall, hur mycket han nu kommer att spela. Dylan Larkin gjorde en bra säsong i fjol och nu är det han och Gustav Nyquist som ska spela ledande roller. Utvecklande för dem.

Ottawa kan vara glada att de spelar i samma Division som Montreal. Det är deras enda hopp att inte komma sist. För i Ottawas fall verkar det som att klubben slagit i botten och med ett ungt lag kan börja sikta uppåt. I Montreals fall är det nog det lagets fans, och de är många, har att se fram emot den här säsongen. Slå i botten alltså…