Watch-party under bar himmel igen i Tampa

Watch-party igen i Tampa. 5 000 kom för att se match 4 mot New Jersey.

Det är så här slutspelshockey ska upplevas. Under bar himmel med solnedgången till höger.

Ett watch-party i 360 grader.

Han orkade inte riktigt hela matchen, trots att idolen Nikita Kutjerov gjorde två mål och spelade fram till det tredje.

Blått för Tampa Bay Lightning på vägen hem.

Solsken

Watch-party igen

För att citera Gert Fylking – äntligen! Senast jag satt i shorts och t-shirt och kollade på hockey under bar himmel var 22 maj 2016. Jag och 5 000 andra satt på en parkeringsplats nära Amelie Arena och såg Tampa slå Pittsburgh med 4-3 efter två mål av Nikita Kutjerov och Tyler Johnsons avgörande 53 sekunder in på förlängningen. Det var semifinal och match 5. Tampa hade därmed 3-2 och skulle ”bara” åka bara hem och fixa en andra raka Stanley Cup-final. Nu blev det dock inte så. Men på onsdagskvällen var det dags för watch-party igen.

De har byggt om en gammal lampfabrik i Tampa Heights, strax norr om downtown till en modern lyxigare variant av food-court. På gräset utanför, ner mot där Hillsborough River kröker sig söderut mot mynningen i Tampa Bay, och inne i den stora fabrikslokalen hade runt 5 000 samlats för att följa match 4 mot New Jersey.

Kan inte nog beskriva känslan att sitta i en strandstol iklädd typisk Florida-utstyrsel bestående av flipp-flopp på fötterna, shorts och t-shirt under bar himmel. Och titta på hockey. Med en lätt vridning på huvudet till höger kan man växla synfält från stjärnorna på tv-skärmen till månskärvan på himlen.

Stämningen är skönt avslappnad. Alla är glada, de flesta klädda i Lightnings-tröjor och det dricks en hel del öl i den ljumma sommarkvällen. Och det finns inte en minsta antydan av någon slags huligan. Till råga på allt vann också Tampa med 3-1, vilket betyder att laget kan säkra en plats i kvartsfinalen hemma på lördag. Då blir det inget watch-party på tv. Då blir det live inför ett kokande Amalie Arena.

Vegas och Fleury

Först blev laget bästa proffslag genom tiderna som nykomling. Men sannsagan bara fortsätter. 4-0 mot försvarskungarna från LA genom att spela ett ännu bättre försvarsspel, det är inget annat än imponerande. Men det är klart, har man en målvakt som Marc-André Fleury går det ju lättare. Fleury stannade på en räddningsprocent på 97,7. Han räddade 127 av 130 skott. Ett sådant spel lyfter vilket lag som helst. Nu får sensationslaget från öknen ladda för kvartsfinal. Vem hade trott det? Att första lag klart för kvartsfinal skulle vara Vegas Golden Knights? Nu väntar San Jose i nästa omgång.

Pittsburgh och Crosby

Pittsburgh spöade Philadelphia med totalt 38-7 i serien. På tre segrar nu i slutspelet har mästarna gjort förödande 17-1. Bästa av alla, givetvis Sidney Crosby. Han leder också slutspelets poängliga och de två poängen mot Philadelphia natten till torsdagen gjorde honom till den bästa i klubbens historia. Han gick förbi självaste Mario Lemieux och har nu 173 poäng mot 172.

Äntligen Marcus på isen

Tre svenskar på rad under nationalsången i match 2 mellan Tampa och New Jersey. Från vänster Marcus Johansson, Jesper Bratt och Eddie Läck, i den käckt rutiga kostymen. Ingen av dem fick spela de två första matcherna. Men i match 3 var Marcus tillbaks på isen efter sin hjärnskakning. Första matchen sedan 23 januari och han behövdes för att fördjupa New Jerseys anfall, som mest handlat om Taylor Hall.

Foto: Linda Suslin Spiess

Alligatorvarning

Menlösa ankor från Anaheim

Anaheim hade kommit igång och det såg ut som det skulle skjuta fart på allvar i slutspelet. Då kraschlandade Anaheims menlösa ankor stenhårt i isen. Försvaret läckte, målskyttet fanns inte alls där och inte ens Ryan Getzlaf och Ryan Kesler var elaka. San Jose med nya radarparet Joe Pavelski och Evander Kane, samt överraskande tremålsskytten Marcus Sörensen, ställs nu mot Vegas.

Quick för ensam

Förloraren i målvaktsduellen mellan Marc-André Fleury och Jonathan Quick uppvisade siffror som får det att vattnas i munnen på alla andra lag i slutspelet. Quick släppte sju mål på fyra matcher och fick en räddningsprocent på 94,1. Strålande givetvis, men det räckte ändå inte. Framåt lyckades Los Angeles nämligen bara prestera tre mål på fyra matcher och då går man inte vidare.

Grubauer höll inte

Tysken Philipp Grubauer försatte Washington i en tuff brygga mot Columbus. 0-2 i matcher efter hans 83,7 i räddningsprocent. Han byttes ut mot Braden Holtby till tredje matchen och då vann Washington.

Wennberg skadad igen

Alexander Wennberg inledde slutspelet med mål i första matchen, som Columbus vann mot Washington. Men han tvingades kliva av efter en tackling och mer slutspelshockey har det inte blivit så här långt för spelgeniet från Nacka.

Calgary söker coach

Glen Gulutzan misslyckades att lotsa Calgary till slutspel. Då fick han gå efter två säsonger. Bill Peters från Carolina ryktas bli nästa coach i Flames.

 

 

Calgarys nya målvakter har nyckelroller

Det här är Dagens NHL:s förhandstitt på NHL-lagen inför säsongen 2017-18. Det blir ett lag per dag fram till premiären 4 oktober. Det blir lite om förändringar i laget, vad man kan vänta sig av laget som helhet, svagheter och styrkor, samt frågetecken som förhoppningsvis ska rätas ut. Det blir givetvis lite extra fokus på de svenska spelarna i varje lag.

Jag kallar serien från ”Från Anaheim till Winnipeg”, vilket geografiskt inte är jättelångt med NHL-mått mätt. Men den ska också ta er läsare till alla de andra 29 orterna i Kanada och USA, som också är lyckligt lottade att ha ett NHL-lag.

Från Anaheim till Winnipeg

I dag: Calgary Flames

 

Mikael Backlund har fått svenskt sällskap i Calgary där nye målvakten Eddie Läck får ta upp kampen med veteranen Mike Smith om positionen mellan stolparna i ett lag som efter första slutspelet på sex säsongen i våras, vill dit igen. Det har laget också stora möjligheter att klara.

Nye coachen Glen Gulutzan fick en bra start i klubben i fjol. Nu gäller det att ta nästa steg.

En förutsättning är färre baklängesmål, trots lagets starka backuppsättning. Det är där Smith och Läck kommer in i bilden. Smith kommer från Arizona med ett svagt försvar som tillät många skott. Här lär han få det aningen lindrigare. Läck kommer från en andra säsong i Carolina, som blev en besvikelse. han fick i alla fall avsluta säsongen med Tre Kronors VM-guld i Köln.

Backuppsättningen med T.J. Brodie, Mark Giordano, Dougie Hamilton och Michael Stone har förstärkts ytterligare med Travis Hamonic, som kom från New York Islanders, där han hade mycket matchtid. Giordano och Hamilton var redan förra säsongen ett av ligans bästa backpar.

Löser laget det här med baklängesmål kan det bli en strålande säsong för laget, eftersom den offensiva kraften redan finns.

Johnny ”Hockey” Gaudreau är redan en av ligans absolut mest sevärda lirare. En liten amerikan som tycks kunna göra vad som helst med klubba och puck. En riktigt underhållare, men med hans 61 poäng på 72 visade han också effektivitet förra säsongen trots skadeproblem och många elaka backar i motståndarlagen. Säsongen innan landade han på 78 poäng, vilket visar hans kapacitet.

Vid hans sida visade återigen Sean Monahan imponerande stabilitet på centerplatsen. 22-åringen har de tre senaste säsongerna gjort 31 – 27 – 27 mål. Till det ännu fler assist.

Mikael Backlund har stadigt blivit bättre och bättre och är oerhört viktig i alla sina roller i laget. 53 poäng från västeråsaren betydde hans dittills bästa NHL-säsong. Nu behöver han förbättra det ytterligare eftersom hans kontrakt går ut till nästa sommar.

Det här är spelare som är etablerade på en hög nivå i NHL, men laget har också supertalanger som förväntas ta stora kliv den här säsongen. Sam Bennett skrev bara för några dagar sedan på ett nytt ettårskontrakt. Efter en strålande rookiesäsong, hade han det lite tuffare andra säsongen.

Bland de unga finns också Matt Tkachuck, som hade en liknande rookiesäsong som Bennetts, fast ännu bättre. 19-åringen kom in i ligan med massor av attityd och gjorde 48 poäng på 76 matcher. Återstår att se om han får en liknande reaktion som Bennetts i år.

En stor del av Calgarys succé i fjol handlade om andrakedjan där just Tkachuck fick rutinerad hjälp av Backlund och tjecken Michael Frolik.

Det som gör Calgary så intressant är att laget har en bra mix. Veteranerna Smith och Giordano i försvaret kompletteras av Troy Brouwer och Kris Versteeg bland forwards. Båda har erfarenhet av att ha vunnit Stanley Cup med Chicago. Över en hel säsong torde också laget bara bli bättre av att spela i tuffa Pacific Division och ofta testas mot lag som Edmonton, Anaheim och San Jose.