Ett tuffare Tampa – Hedmans recept för att vinna Stanley Cup

Victor Hedman ställd mot väggen av media. ”Det är en hungrig grupp därinne” säger han och nickar mot oklädningsrummet.

Tampa. Victor Hedman hoppas på ett magiskt hattrick. Efter VM-guldet 2017 och Norris Trophy i somras vill han lägga Stanley Cup till segersviten 2019. Och han vet hur Tampa Bay Lightning ska bli ännu bättre.

– Vi måste täppa till mer bakåt och spela tuffare i egen zon, för mål framåt, det vet vi att vi alltid kommer att göra, säger Victor inför lördagens premiär hemma mot Florida.

Tampa Bay Lightning tog 113 poäng förra säsongen. Bara Nashville tog fler. Det är mer än någon säsong tidigare. Även inräknat 2003-04 då hittills enda Stanley Cup erövrades.

Laget gjorde dock mest mål av alla med 296. Med en vältränad Steven Stamkos i år och en Nikita Kutjerov, som gjorde 100 poäng förra säsongen, kan det bli ännu fler 2018-19.

Offensiven är lagets styrka, liksom målvakten Andrej Vasilevskij. Men det finns svagheter, som måste förbättras för att det ska bli en Stanley Cup-seger. Boxplay var minst sagt uselt förra säsongen. Det måste förbättras, liksom stundtals lite vekt spel i egen zon.

Med New York Rangers förre lagkapten Ryan McDonagh med från start och talangen Michal Sergatjev ett år äldre borde ett redan starkt försvar vara ännu bättre i år.

– Vi vet vad vi måste jobba med. Det är inte bra nog att släppa in de mål vi gjort och släppa till de målchanser vi gör. Vi kan inte lita på att Vasy ska rädda oss varje gång. Vi måste täppa till mer bakåt och spela tuffare i egen zon, säger NHL:s bästa back i NHL förra säsongen.

Ni missade slutspelet 2017 och var oerhört revanschsugna när ni kom tillbaks hit förra hösten. Är revanschsuget ett annat nu efter att ha förlorat mot blivande mästarna Washington i match 7 här hemma i Amalie Arena?

– Det är en ny säsong vi ser fram emot. Vi kan inte ändra på det som varit utan bara se framåt. Vi är ett hungrigt lag och vill starta bra. Vi vill ju gå hela vägen. Vi är taggade. Inget snack om saken. Sista veckorna går man bara och trampar och vill att det ska komma igång. Personligen smärtar nog förlusten mot Chicago ännu mer då man var så nära att vinna. Men det är klart att slutet i våras fyller på motivationen.

Victor har kört på som de senaste åren med försäsongsträningen hemma i Örnsköldsvik under ledning av förre NHL-spelaren Hasse Jonsson.

– Jag har som vanligt försöka förbereda sig så bra som möjligt för att hjälpa laget ta ytterligare steg framåt. Jag vill nå en ny platå i vårt spel.

Det pratas mycket om fönstret som är öppet för er att vinna Stanley Cup, hur ser du på det?

– Det hoppas vi på. Det är tufft med lönetaket när man har ett framgångsrikt lag och vi har varit nära så många gånger. Målet är det som det alltid varit, vi vill vinna. Det är en av de tuffaste trofeérna att vinna, men vi har alla verktyg som behövs till det. Det är bara upp till oss att ta det steg för steg.

Ni var fullständigt outstanding under hösten, men andra lag kom i fatt, samtidigt som det kändes om ni planade ut.

Blir det ett annat upplägg i år för att vara som bäst i maj/juni?

– Vi vill hålla så hög nivå som möjligt under en hel säsong. Men det är också viktigt att ha en bra start. För oss gäller det att hålla en hög nivå och pricka formen inför ett eventuellt slutspel.

Vad lärde ni er av Washingtons försvarsspel, det som var bärande för deras seger i maj/juni?

– Ja, du ser. Vi gjorde inget mål de två sista matcherna. Då är det svårt att vinna matcher. Var imponerad över deras sätt att spela och hur alla köpte det.

– Samtidigt match 7 hade kunnat gå hur som helst. De leder 1-0 och jag har stolpskott och jag har öppen kasse. Sedan gör de 2-0. De hade lite studsar med sig, men sådant förtjänar man också. Sett över sju matcher förtjänade de nog att gå vidare. Men det är klart det suger för oss.. Men man måste spela som ett lag, inte som 18 individer, från start.

Är det dags för hattrick i att vinna något för dig den här säsongen, VM-guld, Norris Trophy och så Stanley Cup den här säsongen?

Victor skrattar och tar sig om skägget.

– Ja, det får vi hoppas. Det skulle vara magiskt. Jag har vunnit två saker nu och tidigare har det känts som jag inte vunnit något. Men jag skulle byta allt mot den pokalen. Det är ju den man vill ha. Ja, kanske inte VM-guldet. Vi vill vinna. Det är en hungrig grupp där inne.

Har du förstått att du är NHL:s bäste back nu?

– Jag är sjukt stolt, men det har inte fallit ner än. Det gör det nog inte förrän man lägger av. Men att vara den förste i Lightnings historia och den tredje svensken som vinner det, det är sjukt stort.

Ikväll kör det igång. Tampa Bay Lightnings kampanj för att vinna klubbens andra Stanley Cup.

 

Watch-party under bar himmel igen i Tampa

Watch-party igen i Tampa. 5 000 kom för att se match 4 mot New Jersey.

Det är så här slutspelshockey ska upplevas. Under bar himmel med solnedgången till höger.

Ett watch-party i 360 grader.

Han orkade inte riktigt hela matchen, trots att idolen Nikita Kutjerov gjorde två mål och spelade fram till det tredje.

Blått för Tampa Bay Lightning på vägen hem.

Solsken

Watch-party igen

För att citera Gert Fylking – äntligen! Senast jag satt i shorts och t-shirt och kollade på hockey under bar himmel var 22 maj 2016. Jag och 5 000 andra satt på en parkeringsplats nära Amelie Arena och såg Tampa slå Pittsburgh med 4-3 efter två mål av Nikita Kutjerov och Tyler Johnsons avgörande 53 sekunder in på förlängningen. Det var semifinal och match 5. Tampa hade därmed 3-2 och skulle ”bara” åka bara hem och fixa en andra raka Stanley Cup-final. Nu blev det dock inte så. Men på onsdagskvällen var det dags för watch-party igen.

De har byggt om en gammal lampfabrik i Tampa Heights, strax norr om downtown till en modern lyxigare variant av food-court. På gräset utanför, ner mot där Hillsborough River kröker sig söderut mot mynningen i Tampa Bay, och inne i den stora fabrikslokalen hade runt 5 000 samlats för att följa match 4 mot New Jersey.

Kan inte nog beskriva känslan att sitta i en strandstol iklädd typisk Florida-utstyrsel bestående av flipp-flopp på fötterna, shorts och t-shirt under bar himmel. Och titta på hockey. Med en lätt vridning på huvudet till höger kan man växla synfält från stjärnorna på tv-skärmen till månskärvan på himlen.

Stämningen är skönt avslappnad. Alla är glada, de flesta klädda i Lightnings-tröjor och det dricks en hel del öl i den ljumma sommarkvällen. Och det finns inte en minsta antydan av någon slags huligan. Till råga på allt vann också Tampa med 3-1, vilket betyder att laget kan säkra en plats i kvartsfinalen hemma på lördag. Då blir det inget watch-party på tv. Då blir det live inför ett kokande Amalie Arena.

Vegas och Fleury

Först blev laget bästa proffslag genom tiderna som nykomling. Men sannsagan bara fortsätter. 4-0 mot försvarskungarna från LA genom att spela ett ännu bättre försvarsspel, det är inget annat än imponerande. Men det är klart, har man en målvakt som Marc-André Fleury går det ju lättare. Fleury stannade på en räddningsprocent på 97,7. Han räddade 127 av 130 skott. Ett sådant spel lyfter vilket lag som helst. Nu får sensationslaget från öknen ladda för kvartsfinal. Vem hade trott det? Att första lag klart för kvartsfinal skulle vara Vegas Golden Knights? Nu väntar San Jose i nästa omgång.

Pittsburgh och Crosby

Pittsburgh spöade Philadelphia med totalt 38-7 i serien. På tre segrar nu i slutspelet har mästarna gjort förödande 17-1. Bästa av alla, givetvis Sidney Crosby. Han leder också slutspelets poängliga och de två poängen mot Philadelphia natten till torsdagen gjorde honom till den bästa i klubbens historia. Han gick förbi självaste Mario Lemieux och har nu 173 poäng mot 172.

Äntligen Marcus på isen

Tre svenskar på rad under nationalsången i match 2 mellan Tampa och New Jersey. Från vänster Marcus Johansson, Jesper Bratt och Eddie Läck, i den käckt rutiga kostymen. Ingen av dem fick spela de två första matcherna. Men i match 3 var Marcus tillbaks på isen efter sin hjärnskakning. Första matchen sedan 23 januari och han behövdes för att fördjupa New Jerseys anfall, som mest handlat om Taylor Hall.

Foto: Linda Suslin Spiess

Alligatorvarning

Menlösa ankor från Anaheim

Anaheim hade kommit igång och det såg ut som det skulle skjuta fart på allvar i slutspelet. Då kraschlandade Anaheims menlösa ankor stenhårt i isen. Försvaret läckte, målskyttet fanns inte alls där och inte ens Ryan Getzlaf och Ryan Kesler var elaka. San Jose med nya radarparet Joe Pavelski och Evander Kane, samt överraskande tremålsskytten Marcus Sörensen, ställs nu mot Vegas.

Quick för ensam

Förloraren i målvaktsduellen mellan Marc-André Fleury och Jonathan Quick uppvisade siffror som får det att vattnas i munnen på alla andra lag i slutspelet. Quick släppte sju mål på fyra matcher och fick en räddningsprocent på 94,1. Strålande givetvis, men det räckte ändå inte. Framåt lyckades Los Angeles nämligen bara prestera tre mål på fyra matcher och då går man inte vidare.

Grubauer höll inte

Tysken Philipp Grubauer försatte Washington i en tuff brygga mot Columbus. 0-2 i matcher efter hans 83,7 i räddningsprocent. Han byttes ut mot Braden Holtby till tredje matchen och då vann Washington.

Wennberg skadad igen

Alexander Wennberg inledde slutspelet med mål i första matchen, som Columbus vann mot Washington. Men han tvingades kliva av efter en tackling och mer slutspelshockey har det inte blivit så här långt för spelgeniet från Nacka.

Calgary söker coach

Glen Gulutzan misslyckades att lotsa Calgary till slutspel. Då fick han gå efter två säsonger. Bill Peters från Carolina ryktas bli nästa coach i Flames.

 

 

Nu är verkligen Henke en av målvaktslegendarerna

Foto: Maja Suslin

Solsken

King Henrik

Henrik Lundqvist vann sin fjärde raka utematch i och med 3-2-segern över Buffalo i årets Winter Classic. Därmed vet han ännu inte hur det känns att förlora under bar himmel. Segern var hans 423:e, vilket betyder delad åttonde plats genom tiderna med Tony Esposito. Nu har han Jacques Plantes 437 segrar på sjunde plats att sikta in sig på. Segern på Citi Field betydde också att han räddat 20 271 skott. Med det gick han också om Nikolaj Chabibulin som den bäste målvakten född utanför Nordamerika genom tiderna.

Williams första hattrick

Vilken avslutning på 2017 för William Karlsson. Han gjorde sitt första hattrick när Vegas slog Toronto med 6-3. Han har sju poäng, fem mål och två assist, på de senaste sex matcherna. Totalt 20 mål på 37 matcher och ledning i svenska skytteligan är något helt annat än hans tidigare målrekord på nio på hela förra säsongen.

Het Rakell

Rickard Rakell är också het i Anaheim just nu. Poäng i sex raka matcher med sju mål och tre assist.

Decemberstjärnorna

Tuukka Rask, målvakt i Boston, som stoppade 277 av de 290 skott han fick mot sig när laget vann nio av de tio matcher han stod. Josh Bailey, högerforward, poängligatvåa och etta i assistligan, som sidekick till John Tavares och Anders Lee i New York Islanders. Gjorde sju mål och 15 assist. Nikita Kutjerov, Tampa, gjorde 8+12 med ett snitt på 1,54 poäng/match. Därför utsåg NHL dem till stjärnorna i december.

Vegas fortsätter skina

Vegas har åtta raka segrar nu. Vegas har tagit näst mest poäng hittills. Hur långt ska NHL:s bästa nya lag nå?

Foto: Linda Suslin Spiess

Alligatorvarning

Forsberg missar januari

Lagom som backen Ryan Ellis är tillbaks i Nashville, får laget klara sig utan sin offensiva spjutspets Filip Forsberg. Han skadade överkroppen mot Minnesota 29 december och kan bli borta upp till sex veckor. Han har redan missat två matcher. Tungt för Nashville då Filip gjort 34 poäng på 37 matcher hittills och bara John Klingberg har gjort fler poäng av svenskarna i ligan.

Bänkad Burra

André Burakovsky har haft det tungt efter sin comeback i Washington efter skadan. Efter fyra matcher utan poäng bänkades han på nyårsafton mot New Jersey.

Nystrom stämmer Nashville

Eric Nystrom spelade 185 matcher mellan 2013 och 2016 innan Nashville köpte ut honom från kontraktet. Nu stämmer Nystrom laget för medicinska kostnader för skador han hävdar han fick under speltiden i klubben. Han skadade höften, benet, ryggen och drabbades av hjärnskakning.

Carl Hagelin: Vi måste lära oss det här spelet

Back-to-back är inte regerande Stanley Cup-mästarnas melodi. Det var back-to-back när Chicago körde över Pittsburgh med 10-1 och det var back-to-back när laget natten till söndagen råkade ut för en ny nästan lika grov stjärnsmäll.

Tampa Bay Lightning vann hemma med 7-1.

Här berättar den dubbla Stanley Cup-mästaren Carl Hagelin om Pittsburghs stora problem den här säsongen:

https://www.dn.se/sport/ishockey/ny-stjarnsmall-for-pittsburgh-vi-maste-vara-redo/

Foto: Maja Suslin

Carl Hagelin i förgrunden sedan Tampa gjort ytterligare ett mål. Vladislav Namestnikov, Steven Stamkos och Alex Killorn i Tampa på väg mot bänken för att grattas. Stamkos gjorde ett mål och spelade fram till tre och leder nu NHL:s poängliga.

I Tampa tonar bilden av ett mästarlag fram

Det här är Dagens NHL:s förhandstitt på NHL-lagen inför säsongen 2017-18. Det blir ett lag per dag fram till premiären 4 oktober. Det blir lite om förändringar i laget, vad man kan vänta sig av laget som helhet, svagheter och styrkor, samt frågetecken som förhoppningsvis ska rätas ut. Det blir givetvis lite extra fokus på de svenska spelarna i varje lag.

Jag kallar serien från ”Från Anaheim till Winnipeg”, vilket geografiskt inte är jättelångt med NHL-mått mätt. Men den ska också ta er läsare till alla de andra 29 orterna i Kanada och USA, som också är lyckligt lottade att ha ett NHL-lag.

Från Anaheim till Winnipeg

I dag: Tampa Bay Lightning

Förutsättningarna såg perfekta ut inför fjolårets säsong sedan först Steven Stamkos skrivit på för åtta nya år. Dagen efter var det Victor Hedman som också skrev på för åtta år räknat från i år och sista dagarna innan premiären blev även general manager Steve Yzerman överens med Nikita Kutjerov om en fortsättning. Till det var alla spelarna skadefria.

Raka vägen till en ny Stanley Cup-final trodde alla. Tyvärr också spelarna, för inställningen var stundtals bedrövlig. När sedan Stamkos knä gick sönder efter de bästa 17 första matcherna i hans karriär och Ryan Callahans höft återigen krånglade föll laget in i en förlorande trend som var pinsam i december och januari. 2017:s första månad vann laget bara tre matcher.

Skadorna och den dåliga formen hos en del spelare fick dock det positiva med sig att en rad spelare från AHL-laget Syracuse fick chansen och gjorde  det strålande. Brayden Point fick sitt stora genombrott och Jake Dotchin tog en plats bredvid Hedman och där stannade han när Hedman och Anton Strålman splittrades upp för att sprida försvarsstyrkan.

Men uppryckningen kom för sent och laget missade mycket överraskande slutspelet med en enda poängs marginal.

Nu skriver vi 2017 och det ser lika lovande ut den här säsongen. Stamkos (bilden ovan) och Callahan är tillbaka, men skillnaden från för ett år sedan är vetskapen om att alla måste bjuda till från start i alla matcher. Regel i Tampas matcher 2016-17 var att laget kom under, ofta med 0-2, innan uppryckningen kom. Laget var tack vare det ändå med i många matcher och fightades om segern.

En stor skillnad mot i fjol är också att laget förstärkt lagdelen som var sämst i fjol. Dan Girardi, uppoffrande defensiv backveteran från New York Rangers är ny, liksom supertalangen Michail Sergatjev, från Montreal. Det gör att försvaret ser mycket starkare ut i år.

Ben Bishop trejdades undre säsongen och nu är det Andrej Vasilevskij som har huvudansvaret längst bak. En underbart atletisk och snabb målvakt som är glimrande i sina bästa stunder. Men är han mentalt redo att axla förstaspaden, att konstant vara på en hög nivå och att vinna matcher även en sämre dag? Det måste den unga ryssen, som utsågs till VM:s bäste i våras trots att Henrik Lundqvist vann guldet, bevisa i år.

Offensivt är laget utan tvekan ett av NHL:s bästa. I alla fall de två första kedjorna. Radarparet Stamkos och Kutjerov kan bli ligans allra bästa. Kutjerov gjorde en fantastisk säsong i fjol och ska i år visa att han numera är världen bästa hockeyryss. Men han är oerhört ambitiös och har tränat stenhårt i sommar, så det skulle inte förvåna om han vinner hela poängligan. Kom ihåg var ni läste det först.

På kanten har Point testats under försäsongen. Men också Vladislav Namestnikov kan komma ifråga där.

Victor Hedman (bilden ovan) växte ut till en backbjässe under sin rekordsäsong förra året. Hans spel utvecklades främst i powerplay där han var grym att hitta mål med sina skott. Med Stamkos och Kutjerov i spelet med en man mer kommer Hedman garanterat att slå sitt eget poängrekord. Trots Erik Karlsson kan Hedman bli den poängmässigt bästa svenska backen den här säsongen. Det kan också betyda bästa backen i hela NHL.

Vi ska också komma ihåg att Hedman och Strålman återvände till Tampa som världsmästare. Två oerhört skickliga yrkesmän, men som före vårens guld i Köln aldrig vunnit något. Nu har de fått aptit på segrar och vill uppleva en ny i vår.

Bakom dem finns Tyler Johnson och Ondrej Palat. Ett annat oerhört vasst radarpar, som förlängt sin kontrakt i sommar och kommer vara kvar här i Tampa många år framöver. Här kan 20-årige ryssen Alexander Volkov ta en sensationell plats. Han har överraskat stort på försäsongen, med bland annat två mål mot Florida en träningsmatch. Här kan också fyrafaldige Stanley Cup-mästaren Chris Kunitz gå in, även om det lär i bli i tredje formationen med Callahan han får husera.

Kunitz har vunnit Stanley Cup de två senaste åren och kommer att tillföra något Tampa saknat sedan Brian Boyle försvann, en spelare som kan krypa under huden på motståndarna. Samtidigt är Kunitz också en vass offensiv spelare.

Tampa tappade Jonathan Drouin till Montreal. En ypperlig talang i sina bästa stunder, men frågan är om inte Sergatjev, om han får den utveckling alla tror, kommer att betyda mer för laget. Sergatjevs mentor blir Strålman och det ska ryssen vara glad för. Sergatjev är helt underbar att se med klubba och puck. Då kan det vara bra att ha stabiliteten självt, en trygg västgöte vid namn Anton bakom sig som täcker upp. Men vid Steålmans sida kan ryssen får utvecklas i NHL-miljö på ett tryggt sätt.

Coachen Jon Cooper fick stryk i VM-finalen av Hedman/Strålman-ledda Tre Kronor, men anses ändå vara en av Kanadas bästa unga coacher. Att han missade slutspel med det här laget i våras ser han som ett stort misslyckande och vill till varje pris revanschera sig. Yzerman litar på Coooper, som nu är den coach i Eastern Conference som varit längst i sitt lag. Han kom till laget i mars 2013.

Det blir slutspel den här säsongen. Utan tvekan.

Jag går ett steg längre och säger att Tampa är favorit till östra sidans plats i Stanley Cup-finalen.

Anledning? Inte bara för att jag bor här och givetvis önskar det utan mer av skälet att laget helt enkelt är fruktansvärt starkt. Laget är inte alls gammalt även om många av spelarna redan har erfarenhet av en Stanley Cup-final ihop. Nyckelspelarna har blivit bättre, den sämsta lagdelen har förstärkts och för en så skadeförföljd spelare som Stamkos måste väl någon gång eländet ta slut. Till det ska läggas en revanschlust efter fjolårets slutspelsmisslyckande.

Allt detta sammantaget och bilden av ett mästarlag tonar fram.